十七世纪初，佛兰德画家大扬·布勒哲尔，画了一幅小巧精致的静物写生——玻璃瓶中的插花。他用铜板作画，因此，油画色彩的亮度和饱和度得到了加强，画中繁花更显生机盎然。
画面中，一个小小的玻璃瓶里面，竟插满了水仙花、菊花，以及其他各种花，炫目亮眼，色彩纷呈。画面顶部，两朵花圆润饱满，丰腴柔美，似熟透之果实，夺人眼球。一朵是淡粉色，另一朵由下而上黄红双色渐变，别致而动人。两朵都是郁金香。
这幅静物写生是来自香港的一幅私人藏品，它是第一幅表现荷兰花卉的画作，本次在英国伦敦国家美术馆首次展览，单列于一个陈列室。这次小型的免费公开展览，展现了由布勒哲尔创始的荷兰花卉画派两个多世纪的历程。展出的22幅作品都颇具意境，引人入胜。而在这之中，郁金香，独占鳌头。
你可能会说：“那又如何？” 荷兰的画家画其他各种花的也很多，比如鸢尾花和蔷薇。然而，在十七世纪的荷兰共和国，郁金香，可谓是声名狼藉。那个时代，就是我们说的“郁金香狂热”的时代。那时，投机者通过售卖郁金香球茎，大发横财，后来，在毫无征兆的情况下，整个郁金香市场轰然崩溃。自此，郁金香狂热，作为经济泡沫的首例，常被提及以警醒世人。
（在扬·布勒哲尔对1640年的郁金香狂热的讽刺作品中，他把那些投机者描绘成“没脑子的猴子”）
1608年之后的两年里，布勒哲尔继续他的静物写生，这个时候，距后来郁金香经济泡沫的爆发还有几十年。布勒哲尔与他同时代的画家，比如大安布罗修斯·博斯查尔特，都为花作画。当时，有身份地位的植物学家以及阔绰的鉴赏家都痴迷于园艺，掀起了一波新潮，而布勒哲尔他们，正是迎合了这一潮流。十六世纪九十年代，在那些园艺的领军人物之中，植物学家卡罗勒斯·克鲁修斯，在荷兰的莱顿大学建立了一个植物园，此举意义重大。
此外，克卢修斯在莱顿大学另有一个私人花园。在那里，他培育出了属于他私人收藏的郁金香球茎。奥斯曼帝国曾培植郁金香几十年，而那些园艺师并不懂行。当时，郁金香从帕米尔高原和中亚的天山山脉一带引进到西欧，对他们来说，郁金香是来自异国他乡的新奇事物。但后来西欧人也觉得难得要领，于是，激起了克卢修斯等其他学者的兴趣。
克卢修斯在他垂暮之年，竭心尽力研究郁金香。通常，一年之后，球茎会突然“断掉”，即，原本开单色花的品种可能会开出如羽毛或火焰般纹样的、不只一种颜色的花，这着实令人费解。克卢修斯对这一现象颇感好奇，想要一探究竟。
多年以后，十九世纪时期，研究者发现这种成纹效应是由病毒引起的。但，在十七世纪时，人们还无法理解，因此，在当时的荷兰共和国，这种有着奇特纹样而各具特色的郁金香，虽然携带病毒，但仍然是比健康的郁金香更受欢迎。荷兰的植物学家竞相培育出越来越漂亮的各种杂交郁金香，被称为“栽培品种”。
十七世纪早期，一群有名望的学者们开始相互交换这些栽培品种，包括插条、种子、球茎。交易网络日渐扩大，从荷兰本土拓展到国际。伦敦国家美术馆荷兰花画展的主管贝斯·威丝曼说：“当时，交易网络扩大之后，交易就不仅限于认识的朋友之间了，学者们也收到来自素不相识之人的交易请求。因此，他们开始了商业贸易。日后，交易网络越来越庞大，却也越来越脆弱。”
郁金香狂热的风靡恰逢当时繁荣的历史时期——尼德兰联邦时期。十七世纪，尼德兰联邦统治了世界贸易，成为当时欧洲最富裕的国家。因此，不仅贵族公民，还有富商、甚至是中产阶级的工匠和零售商，发现他们有闲钱花在名贵花卉这样的奢侈品上。
（十七世纪一幅匿名的水彩画，画的是“永远的奥古斯都”，荷兰郁金香狂潮中最名贵的品种。）
早在1623年，一位郁金香鉴赏家，花费12000荷兰盾，价值相当于阿姆斯特丹一栋精致的连排房屋，培育出了十个“永远的奥古斯都”的球茎。“永远的奥古斯都”美丽非凡，且稀有罕见，是人们最梦寐以求的品种。即使有交易签约也不一定能得到它。
十七世纪三十年代，消息传出后，郁金香球茎价格飞涨，越来越多的投机者涌向市场。历史学家迈克·达什在他的《郁金香热：世界上最让人梦寐以求的花的故事和它引发的狂潮》（1999）一书中，指出了郁金香市场的纷繁复杂及其薄弱之处。
让人好奇的一点是，在十七世纪的郁金香市场，人们并不交易花本身，而是交易那些稀有且很受追捧的球茎品种。结果，正如达什说的，那就是“今天我们说的期货市场”。那时，郁金香甚至直接被当作现金使用。1633年，房产可以通过一把郁金香球茎售卖。
(在亨德里克的《傻瓜们的植物运货车》这幅作品中，花之女神正把哈勒姆（荷兰西部城市）的织工们引向波涛汹
当人们获悉仅仅通过买卖郁金香球茎，就能获得如此前所未闻的高额利润，他们决定也放手一搏。于是，郁金香的价格一路飙升。1633年，一个“永远的奥古斯都”球茎已经卖到了5500荷兰盾的高价。而到了1637年一月份，它的价格几乎翻了一番，约为10000荷兰盾。达什在书中总结道：“这些钱足够一个荷兰家庭半生衣食住的生计了，或者足够在阿姆斯特丹最繁华的河道处买一栋最豪华的房子了，还是带了马车房和一个80英尺长宽的大花园的那种。那时候，阿姆斯特丹的房价与世界各地的高价房持平。”
1636年末的冬天，郁金香狂热达到了顶峰，同样，也到了危急关头。当时，尼德兰联邦成千上万的人们，包括制鞋匠、木匠、砌砖匠、木雕艺人，都沉迷在疯狂的贸易之中，他们通常在酒馆的后屋密室里交易，那里总是烟雾缭绕，乌烟瘴气。（酒精也是让他们心智迷乱的因素之一。）一些球茎甚至在一天之内转手十次。
过不多久，一夜之间，酒馆的交易消失得无影无踪。1637年二月初，郁金香市场轰然崩溃。因为大部分的投机者已经连最便宜的球茎都买不起了。需求瞬间消失，花的价格跌倒之前的十分之一，造成了许多人的金融灾难。关于债务的争议也一直持续数年。
（荷兰画家扬·梵·海以森的《陶罐中的花》是郁金香狂热过去一百年后的作品）
这场狂热的不同寻常之处在于，郁金香市场的崩溃并没有泯灭荷兰人对花的爱好。至少，在艺术上是这样。荷兰的花卉绘画两个世纪以来一直居于首位。其中也包括郁金香，比如，扬·梵·海以森的《陶罐中的花》。然而，令人啼笑皆非的是，几乎没有一幅十七世纪三十年代的花卉画作留存下来，也就是整个荷兰共和国被郁金香狂潮所控的年代。威丝曼主管说：“十七世纪三四十年代确实是花卉绘画的一个断层，我也无法解释清楚。”也许，至少有几年，由于郁金香狂潮的过分火热，以及之后它带来的记忆创伤，让荷兰的艺术藏家们厌恶反感，因此连看一眼墙上的花卉画也不能忍受了。