京剧《锁麟囊》是程派艺术的代表作，也是院团常演的一台大戏，现已被移植到秦腔等其他多个剧种，也已被翻译成了多种外文译本。
这台戏与山东有特别的缘分。按剧情描述，故事发生在山东登州（即今蓬莱）、莱州。为什么写成一个以山东为背景的故事？剧本作者翁偶虹曾解释，主要是因为受到山东民俗文化的直接影响。
《锁麟囊》的剧情围绕一个“荷包”，即锁麟囊展开。主角是登州的两位女子：一个叫薛湘灵，另一个叫赵守贞；一个是富家小姐，一个是贫家闺女；一个乐善好施，仗义相助，一个铭刻在心，知恩图报。两人的命运因为各种偶然纠缠到一起。
两人同一天出嫁，途中遇雨，同至春秋亭避雨。其间，赵守贞因家贫无钱置办嫁妆禁不住大放悲声，薛湘灵闻知原委以自己的锁麟囊慷慨相赠。雨止天晴，双方别过，却都不知对方名姓。赵守贞嫁至莱州后，夫妻二人以囊内财宝为本钱持家兴业，家业蒸蒸日上。六年后，登州发大水，薛湘灵不幸与家人失散，一路流落至莱州，为谋生暂且至当地大户卢员外家当保姆。卢员外的夫人正是嫁到莱州的赵守贞。阴差阳错之下，锁麟囊的重现又成了重要线索。在赵守贞细细盘问之下，弄清楚眼前的保姆即是昔日赠囊恩人，惊喜相认，敬为上宾。二人结为姊妹。薛家稍后亦得阖家团圆。故事有了个皆大欢喜的大团圆结局。
1940年5月，这台戏被四大名旦之一的程砚秋搬上舞台，在上海黄金戏院首演。
这台戏到底好在哪里？所谓行家看门道，对京剧艺术有着深入研究的著名学者张永和说：“一是内容好，先是聘闺女、生儿子，虽说后面屡遭坎坷，结尾却是阖府均吉，大团圆，吉祥如意；再是艺术好，唱腔、音乐好听，动作、水袖漂亮；还有一个重要原因，该戏歌颂好人得好报。一方面，施恩的人不图回报；另一方面，受恩惠的人必要回报……这就让观众看着顺气，颇觉理应如此。”
这段评价把《锁麟囊》的好处基本说全了。用最通俗的话说，这台戏是把能做的戏都做足了。
这台被称为程派艺术集大成之作的大戏，是程砚秋和著名剧作家翁偶虹合作的成果之一。在翁偶虹写出剧本后，程砚秋提出意见和建议，两人商量着修改。程砚秋苦心孤诣设计唱腔和动作。
剧本一字一句前后推敲，唱腔一板一眼反复琢磨。在这个过程中，程砚秋先生的创新意识、设计桥段加强戏剧化的实践，都足以为后来者示范。
翁偶虹曾专门写文章回忆这次合作的前前后后。据他回忆，1939年，他为程砚秋写了个剧本《瓮头春》，这也是他给程砚秋写的第一个剧本。
程砚秋看后赞赏“写得很好”，而且说看过剧本的朋友也认为“适合我演”，但是，他也同时表示并没有立刻排演这个戏的计划，反而同翁偶虹商量：“能不能排一出适合我演出的喜剧？”
这是怎么回事呢？原来，当时程砚秋的代表作《金锁记》《鸳鸯冢》《青霜剑》《文姬归汉》《荒山泪》《春闺梦》等，无一不是悲剧。翁偶虹新写的《瓮头春》又是一出悲剧。显然，程砚秋不想在一段时间内只演悲剧，以免风格显得过于单一，希望先演个喜剧调剂一下。
明白了程砚秋的真实想法后，翁偶虹表示，写个这样的本子没问题，但是眼前“只怕材料不太现成”。程砚秋似乎专门在等着他这句话，马上给他拿出现成的材料。
翁偶虹这样回忆当时的场景：“（程砚秋）回身打开玻璃书橱，取出一本焦循的《剧说》，翻开夹着书签的一页，举以示我：‘您看这段材料如何？’原来就是《剧说》里转载《只麈谭》的‘赠囊’故事。文字极短，瞬即看完，我未加思索，答以可为。”
剧本写完后，程砚秋显然很满意，还用戏班里的俚语对翁偶虹说：“确实写出了喜剧味道，许多喜剧效果一定兑现，而又没有一句‘馊哏’！”
在剧本打磨过程中，程砚秋结合自己的表演特点，提出一些修改意见，很多想法令人耳目一新。
锐意创新才能不断创作出新的经典作品。那时候的大角儿、名角儿，无不时刻想着创新。程砚秋当然也不例外，否则，他又焉能创出一个新的流派来？在创作《锁麟囊》这台戏的时候，程砚秋特别希望能打破一些固定格式的束缚，唱出不一样的程腔程韵来。在唱词方面，针对京剧传统的“七字句”“十字句”格式，他特意请翁偶虹“多写些长短句”，以便在表演时更能“因字行腔”，而且他特别告诉翁偶虹无须顾虑，怎么写他都能唱，“越是长短句，越能憋出新腔来”。事实也确实如此。
例如，戏里的“盘问”一节，薛湘灵回忆往事，想起出嫁那天在春秋亭避雨，听到另一乘花轿里传来女子的哭声时，这样描述当时的场景和心情：“轿中人必定有一腔幽怨，她泪自弹，声续断，似杜鹃，啼别院，巴峡哀猿，动人心弦，好不惨然。”这段词用的就是长短句，写得俏美，又意象生动，程砚秋设计的唱腔也特别好，韵味无穷，让观众感觉错落有致，百听不厌。
经典作品里必有经典桥段。这些精心设计的精彩桥段，能够强化戏剧冲突，增强情感张力。《锁麟囊》中这样的桥段很多。同是在“盘问”一节，有一个“三让椅”的桥段，最初创意也是程砚秋提出来的。
所谓“三让椅”，就是让了三次座的意思。在戏里，赵守贞感觉薛湘灵很可能就是往日的恩人，但又害怕认错了人，于是不露声色之中如抽丝剥茧般细细盘问起来。问薛湘灵何方人士，家境如何，几时出嫁？问出嫁时天气如何，何处避雨？问那另一乘轿中人啥模样，因何哭泣，又获赠何物？
薛湘灵的恩人身份每获确认一步，她的椅子也获向更尊贵的位置移动一格。三次相让，她的位置从看座始，移到客位，最后移到了上座。
“三让椅”之后，赵守贞其实已经确认薛湘灵的身份。但是，为了保险，她又多问了一句，囊内装有何物？薛湘灵答：“还有那夜明珠粒粒成串，还有那赤金练、紫瑛簪、白玉环、双凤錾，八宝钗钏，一个个宝孕光含。”
至此，薛湘灵的身份再无疑点。于是，赵守贞也讲明自己的身份。二人欢喜相认。
程砚秋认为，“三让椅”设计的好处是能够更有层次感地讲明白“薛湘灵的回忆证实了赵守贞的想象”。同时，通过移座“场上的人物就会动起来了。”
“三让椅”环环递进。如果没有这种精巧设计，只是通过一问一答就把谜底揭示出来，过程必然过于简单平直，戏的味道也就寡淡了许多。有了这个设计，场上人物确实动起来了，舞台呈现更加活泼自然。另外，这也是一个带动观众层层蓄积情感的过程，令观众也能从中深切体会到两人相认的那种激动与惊喜，戏的感染力就更强了。
程砚秋给翁偶虹的材料，是《剧说》中的一个记载。而《剧说》的这个记载亦非最早。根据学者的研究梳理，《锁麟囊》的本事最早见于清胡承谱著《只麈谭》中的《荷包记》。清代著名的戏曲理论家焦循将其稍加删削后，收入《剧说》之中。
在这些不同版本中，情节有所增删改写，细节也有不少改动。比如，故事发生地发生了变化，人物姓名也有所改动。
先从目前看到的最早的版本说起。胡承谱是安徽泾县人，所以，他在《荷包记》里，自然而然地将故事背景放在了安徽地区。
什么时候换到了山东呢？梅兰芳纪念馆研究人员曹菲璐在一篇探究《锁麟囊》本事相关内容的文章中介绍，1913年2月15日，民国文人许瘦蝶在《申报》上发表短篇小说《绣囊记》，第二天，《申报》在同一专栏补充说明此故事转载于《夜雨秋灯录》（其中的《闺侠》），也是在这篇小说里首次将故事发生地置于山东。
《锁麟囊》则将故事发生地更具体地放在山东的登州、莱州。这样做有什么特别的原因吗？
翁偶虹在谈到剧名取名原因时，曾对此专门作过解释。他说：“《剧说》中的素材，并没有剧名，虽然可以顺理成章地叫作《赠囊记》，可我总觉得有些平庸陈旧。这时恰巧有位山东朋友来看我，我问他山东一带的民俗有没有在女子于归之期父母赐赠的惯例，他说有的地方在女儿出嫁的前夕，做母亲的特制一囊，内藏金银，取名‘贵子袋’。朋友的回答，恰符我望。只是‘贵子袋’名称较俗，我便不忌晦涩，用‘麟儿’象征‘贵子’，定名《锁麟囊》。”
按照翁偶虹的说法，之所以把故事发生地放在山东，主要是受了山东民间文化的影响，因为利用山东一些地方的民俗加以敷演，可以让《锁麟囊》的情节更合理，逻辑更严密，更经得起推敲。
如果结合剧情来看，原因应该不仅仅是这一点。张永和认为，程砚秋在上海演出《锁麟囊》大火，首先得力于剧本。剧本的内容，讴歌人性的美好，核心是一个“仁”字。如果沿着张永和的观点延伸下去：山东是孔孟之乡，儒家文化的发祥地，儒家思想的核心理念正是“仁”，受这种文化氛围影响，山东人讲仁义，一向以淳朴善良、乐善好施闻名。那么，一部以表达“仁”为核心的作品，把故事发生地放在山东，的确也是一个非常合适的选择。
我们也应该看到，《锁麟囊》无论名气多大，演出多火，毕竟还是个虚构的山东故事。
真实的山东，无论是历史还是现实，无论是传说还是生活，都有数不清的故事值得书写。今天的齐鲁大地上，每天都在产生着无数有意义、有意思的新故事。这些都为文艺创作提供了取之不竭的素材。怎样才能创作出更多像《锁麟囊》这样的经典作品，讲好新时代的山东故事？还期待那些有才华、有本领的文学家和艺术家们深入感受山东，讲述山东精彩故事，在这片广阔天地里大展身手。