广义的自然笔记可以采用你能想到的一切方法将大自然记录下来，包括拍照、录像、录音、文字、绘画、手工制作、自然物收集等一切能记录的方式。
一般主要采用狭义的自然笔记定义，对身边的大自然进行有规律的、类似于日记形式的记录，主要利用图画、文字等。自然记录不仅是记录看到的景物，更是对周围自然界的反应和思考。
从某种程度上来讲，史前人类在岩壁上刻画火山爆发、野生动物等就是一种自然笔记，只是当时对自然的认识有限，描述也不尽客观。
15世纪末至16世纪初，随着西方探险家与航海家远赴异域探险，一大批船长、水手、博物学家开始对陌生地域的自然现象进行较为客观的观察和科学的记录。
伴随越来越多来自海外的发现在欧洲传播，更多的人开始观察、描述自然，他们的考察笔记也越来越规范。
20世纪初，美国加州大学伯克利分校脊椎动物博物馆第一任馆长设计出一套高效的科学调查记录方法——格林内尔法，其基本原则是，每次笔记都要写下时间（精确到分钟）、日期、位置、前往路线、天气和生境，以及观察到的物种、动物行为等其它现象。格林内尔法在民间的广泛使用最终演变成了现在的自然笔记。
自然笔记在本质上是一种科学考察（或观察、实验）记录。一份完整的自然笔记需有以下7个要素：时间、地点、天气、记录人、主题、文字和图画。其中，时间、地点、天气和记录人是较为重要的科学记录的要素。
从大的尺度上来说，不同年份、不同季节的物候不同，记录时间有助于开展对比研究。比如一种花在去年是3月15日开放，今年却是3月25日，根据记录我们可以发现规律。从小的尺度上来说，记录时间有助于发现某种自然过程与时间之间的联系。比如，统计一种鸟在5分钟内鸣叫的次数。
记录地点既有助于发现规律，也有助于自己或他人再次找到该地点开展观察。不同地区的物种不同，同一个物种在不同区域的表型或行为也不同。
不同天气情况下自然现象差异很大，只有记录下来才能进行总结，发现规律。大部分种类的植物只在晴天开花，但有一些花却有抵抗雨水的技巧，只有把天气作为参考才能发现其中奥秘。
与科学观察一样，自然笔记是对自然世界的客观观察记录，但受人自身的影响，每个人的笔记却是主观的。根据记录人，我们就可以对笔记的客观性进行基本判断，也可以联系记录人进一步交流。
只要一支笔和一张白纸就可以开始做自然笔记，当然你也可以配个“自然笔记套餐”。
彩铅、水彩笔或蜡笔中任意一种用来上色。年纪大的孩子适合彩铅，年纪小的适合蜡笔。
用来记录到那些迅速移动的小生物或瞬息万变的自然现象，也便于拍照和整理不认识的动植物供学习交流。
能够帮助认识身边的许多生物，同时能帮助你记录下从“不认识”到“认识”的心路历程。
如果到户外去做自然笔记，还需准备水杯、遮阳帽、驱蚊水和雨伞等户外生活用品。
自然笔记是一种极具潜力的学习工具，但是如果不对自然笔记进行正确的评价则不能发挥这种潜力。自然笔记是学生在教育活动中产生的成果与作品，对自然笔记进行评价既是对学生掌握效果进行评价，也是对教学效果进行评价。
主题独特鲜明，作者观察到的自然现象客观真实，发现或观察的过程丰富，提问、思考、推理、科学探究的过程详细，以图文结合的形式进行的记录准确而科学，版式设计科学美观，以及作者的感悟和收获。
很多学生说不知道植物的名字，或不认识某个动物，无法动笔。自然笔记起源于博物学家对未知自然的观察，学生应该像达尔文那样仔细观察，提炼陌生动植物及自然现象的典型特征，为其命名。
将“百科”上的内容抄下来是手抄报，不是自然笔记。观察到什么就写什么，即使你能默写，但不是现场观察到的现象也不应写下来。
许多学生有较好的美术功底，因而在作品标题美化、段落边框上花了太多时间精力，图文内容本身反而比较单薄。
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