广义的黑土包含黑土、黑钙土、草甸土、白浆土、新积土等几大土类，主要分布在黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古东部四盟市，总面积约70万平方千米，简称东北黑土区。其中极为珍贵的“典型黑土”面积约17万平方千米，主要分布在松嫩平原的京哈铁路线两侧，土壤肥力和结构非常好，是全球范围内三大著名黑土带之一。
黑土地肥力在不断退化，黑土层变薄，土壤肥力下降，草原退化，局部地区土壤流失严重，并将这些退化现状形象地概括为“薄、瘦、硬、劣、减”5个字。薄，黑土层变薄。瘦，土壤基础肥力下降。硬，土壤容重增大变硬。劣，沙化、盐碱化严重，草原变劣。减，因侵蚀黑土面积减少。
一、黑土区春季少雨多风并且风大持续时间长，加剧了该地区春旱和土壤风蚀。每年春季常形成风增旱情、皇助风威的情况。目前黑土区以传统的耕翻整地、冬春地表裸露休闲耕作方式为主每逢春季干草大风时节，极易造成表层黑土风蚀。
二、黑土区降雨集中夏季，暴雨冲刷，形成面蚀和沟蚀。黑土区多年平均降水量在500mm左右，但降雨集中在6~9月份，并多以暴雨的形式出现，加之地形以漫岗为主，坡长，集雨面积大。局部地区沟蚀极其严重，大面积黑十区存在面蚀。
一、在发挥优势、发展粮食生产的同时，忽视了轮作养地。东北黑土区的气候特点适合大豆、玉米的生产，长期以来，种植作物以密植高产的玉米为主，连年种植玉米、大豆，这种连作，不仅造成土壤养分的失衡，还容易引发病虫害，增加农业成本。玉米—大豆，玉米一牧草等合理轮作模式难以形成气候，从而加速黑土地退化。
二、在采用化肥、农药等现代化技术的同时，忽视了生物措施。在生产过程中大量使用化肥、农药，维持短期效益，忽视了积造和使用有机肥，造成大量的“卫生田”，加剧土壤有机养分的消耗。
三、在实行家庭联产承包责任制时，忽视了与先进农业技术的配置。东北以推广。
四、在推广小型农机具耕作的同时，忽视了大小型机械配套作业。20世纪80年代以来，农村小四轮拖拉机发展迅速，提高了家庭的劳动生产率。由于忽视农村大型农业机械的合理配置，农村大型机械数量少，造成了有利于培肥土壤的深松耕技术、秸秆还田技术的推广难度增大。
五、在鼓励开发的同时，忽视了生态环境的保护。在三江平原“围草开荒” 过度开垦草原湿地，地下水位降低，大量湿地变为旱地，草原面积减少，原生植被遭到破坏，生态失去平衡，引发土壤沙化、盐碱化等一系列的生态问题。
水土保持是黑土地保护与恢复的必要条件和基础性工程，只有在搞好水土保持，减缓黑土地破坏速度的基础上通过采取各种有效措施才能达到逐渐恢复黑土地功能的目的。水土保持项目安排要以林草措施为主，工程措施为辅，全面推进工程措施，做到因地制宜、因害设防。