清朝时期，宫廷饮食达到了封建社会的顶峰。饮食习俗，皇帝的御膳丰富多样，南北各地的美食云集京城。可以说，皇帝只要有胃口，什么菜都可以吃。不过，有一道很特别的“素拼盘”。虽然对于皇帝来说价格昂贵，但平日却不能吃。要想吃好饭，必须烧香、斋戒、沐浴三天后才能吃饭。
皇帝自称为天子，肩负着天国治理天下的使命。因此，他们除了处理政务外，还有另一项重要工作，那就是主持大型祭祀活动。这些牺牲表达了对一切的尊重。古人常说“头顶三尺有神”，他们认为祭祀仪式是对天上诸神的崇拜的表达。
比如祭祀祖先时，必须在祭祀前三天吃素，以表示对祖先的尊重。古人认为，食材代表着一种心态和一种仪式，通过它表达对祖先的尊重和怀念。
因为要充分表达这种崇敬之情，所以在大规模的祭祀活动中，皇帝作为天子，必须要进行一系列的准备工作。首先，皇帝要提前七日从紫禁城迁出皇宫，在祭天地大典前移至祭祀场所专门设立的斋戒处，斋戒数日。天。
一般情况下，明清初期，祭祀前的斋戒是在宫外进行的。雍正即位后，朝廷内部的斗争仍然十分激烈。为了保证安全，雍正九年（1731年）在紫禁城修建了斋宫，将祭天地前的斋戒仪式改为宫内。
斋宫里，皇帝要为即将到来的祭祀做一系列的准备。首先，皇帝在斋宫里不能有妃子陪伴，也不可以亲近女性，以及日常生活中侍奉皇帝的所有老太监。斋宫摒弃了一切华丽的装饰，从器皿到陈设一切都十分简朴。
另外，皇帝的饮食要清淡。而且，祭祀前三天，皇帝从早到晚必须吃素，一日两餐。为了表示虔诚，他还在胸前佩戴斋戒牌，烧香、沐浴。上述安排，都是为了让皇帝保持冷静、苦行，为接下来的祭祀活动做好准备。
斋戒是祭祀中非常重要的一部分，它代表着皇帝的诚意和崇敬，所以对素食的要求也极其严格。“五荤三厌”是饮食中的禁忌。“五荤”是指佛教不宜吃的五种蔬菜，即大蒜、小蒜、杏曲、葱、葱。这些都是芳香的。更进一步说，凡是具有麻痹神经香气的菜肴和调料都不宜食用，包括大蒜、葱、韭菜等。
“三忌”是指道教不宜吃的三种肉，即鹅、狗、鳖。“三厌恶”是指天上飞的东西、地上跑的东西、水里游的东西，即鸟兽鱼。
清朝皇帝大多信仰佛教，但国教却是道教，因为清朝统治者认为道教的情况更适合治理天下。与佛教相比，他们认为道教多了一点世俗气息，更符合人们的精神需求。因此，信佛、道教的清朝统治者必须遵守佛教和道教的禁忌。
这样，皇帝就没有多少饭吃，但皇帝斋戒后还要处理政务，辛苦劳作。如果天天吃素的话，他的营养就跟不上。这个时候，就该呈现一道重要的菜肴——什锦蔬菜了。由于什锦蔬菜中含有多种菌类，不仅味道鲜美，而且富含蛋白质、氨基酸和多种维生素，是普通食材无法比拟的。
此外，莲子、大枣、栗子、桃仁、木耳等食材也各有功效，可以补充皇帝因不吃肉而缺乏的营养。因此，在没有肉的情况下，清朝皇帝就会用这道菜中的各种食材来补充能量，而这道素菜并没有出现在皇帝平时的菜单中，只能在空腹时享用。