长沙晚报掌上长沙6月20日讯（全媒体记者 贺文兵 通讯员 彭炜）红的、白的、黄的、紫的……今日下午，记者在省植物园看到，水生植物区，朵朵睡莲娇艳开放，为初夏添了几分凉意。
睡莲是多年生水生草本植物。它们是一类非常古老的花卉，大约1.3亿年前，睡莲家族就在地球上出现了。尽管现代的睡莲非常美丽，但种植睡莲在古代的中国并没有流行开来，主要原因是中国本土睡莲的种类非常少，色彩单一、花朵小，观赏性不强且分布狭窄，因此一直未进入观赏花卉和园林植物的行列。但据文献记载，湖南在古代就是睡莲分布地。
睡莲为浮叶植物，叶片浮于水面上，叶片形状主要为圆形或卵形。与盾状叶片的荷花不同的是，睡莲的叶片并不是一个完整的圆，而是有缺口的。与荷花相比，睡莲的叶色也很丰富，正反面叶色差异大，正面颜色有红色、绿色、棕色等，反面颜色有红色、紫色等。
睡莲的花在花期内每天都会开放一段时间然后闭合，第二天重复开放闭合，就像人类的睡觉起床一样，睡莲的名字也由此而来，有些种类的睡莲白天开放晚上闭合，有些晚上开放白天闭合。
睡莲的单朵花期一般为3～4 天，有些类型花期可以达到7天。在开放的过程中睡莲不会像其他植物那样掉落花瓣，而开完的睡莲花则会闭合沉入水下。
种子成熟后，果实裂开，种子外部包裹着一层膜状外种皮，使得种子浮在水面上。待这层膜腐烂后，种子就会沉入水中，等待温度适宜时发芽。睡莲的用途非常广泛，除了观赏外，睡莲还可以食用。
睡莲花柄叶柄脆嫩富含各种营养，可做蔬菜。此外睡莲属植物富含黄酮及酚酸等化学成分，且具有抗氧化、抗菌、抗炎、抗辐射、降血压和降血糖等多方面的生物活性，可以制药。