人们常说:“到峨眉山不到金顶，等于没有到峨眉山。”金顶是峨眉山的象征。明代大儒方孝孺在《宿峰顶次济定韵》一诗中描绘了金顶绝色:“层崖削壁跨千重，坐镇西南势独雄。元气昆仑磅礴外，祥光隐见有无中。珠璎宝佛留全相，金碧楼台倚半空，纵是蓬莱并弱水，清虚难与此相同。”
“金顶祥光”是峨眉十景之冠，是绝尘缘的巨大须弥座上闪耀着的精灵。峨眉山有四大奇观:云海、日出、佛光、圣灯。
晴空万里时，白云从千山万壑间冉冉升起，顷刻，苍茫的云海便如雪白绒毯般展铺在地平线上，光洁厚润，无边无涯，似在安息、酣睡。地平线上是云，天空中也是云，人站在两层云之间，极有飘飘欲仙的感觉。南宋范成大把云海称为“兜罗绵世界”(兜罗:梵语树名，它所生的絮名兜罗绵)，佛家称峨眉山为“银色世界”，其与五台山“金色世界”、普陀山“琉璃世界”、九华山“幽冥世界”，构成中国四大佛教名山的象征。
山风乍起时，云海飘散开去，群峰众岭变成一座座海中的小岛:云海汇聚过来，千山万壑被隐藏得无影无踪。云海时开时合，恰似山舞银蛇，气象万千。风起云涌，忽而疾驰、翻滚，忽而飘逸、舒展，似天马行空，似大海扬波，似雪球滚地。最壮观的是，偶尔云海中激起无数蘑菇状的云柱，腾空而起，又徐徐散落下来，瞬息化作淡淡的缕缕游云。此种蘑菇云极难见到。范成大有诗惊叹:“明朝银界混一白，咫尺眩转寒凌竞。天容野色倏开闭，惨变化愁仙灵。”
金顶黎明前的天空是美妙的。东方，墨紫墨紫的太空，天地一色，渐渐地，地平线上天开一线，飘起缕缕红霞，托着三两朵金色镶边的彩云，预示着一个辉煌的白昼即将降临。彩云下，空旷的紫蓝色天幕上，一刹那吐出一点紫红，缓慢上升，逐渐变成小弧、半圆，变成橘红、金红，然后微微一个跳跃，拖着一抹瞬息即逝的尾光，一轮圆圆的红日便嵌在天边。
日出因气象条件和季节的不同而千姿百态，差异极大。天气晴朗时，太阳从地平线升起，可观赏到壮丽日出的全过程;或天边有云气，待见日出时，已是脱离地平线的一轮红日;或云层弥漫，则有时仅能看到朝霞、云海。伴随着旭日东升，朝霞满天，万道金光射向大地，峨眉山宛似披上金色的大警，呈现出它全部的秀美身姿。此时此刻，天上地下又变成了金色的世界，遥想朱元璋的褒扬“不独峨眉幻银色，从教大地变黄金”，别有深意。
“不陟高寒处，安知天地宽。”日出金顶时，可看到更广阔的天地:东面，峨眉平原的尽头，千山万岭似一座座山水小盆景，青衣江、大渡河似两条白练环绕，汇合于隐约可见的乐山城。东北和西面，晒经山、大小瓦屋山方正横卧，银装素裹的大雪山，耸立于众山之上，遥峙日照金山。
游人谚云:“朝看西午看东。”神奇的佛光，在下午2至5时，会幻化在睹光台、舍身崖下。只见岩畔布满蒙蒙的云层，然幻化出一个红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的七色光环，直径一二米，中央虚明如镜。欢声雷动中，观者会突然发现光环中出现自己的身影，举手投脚，影皆随形，犹如面对明镜。神奇的是，即使成百上千人同时同地观看，观者也只能见到自己，不见旁人，引得诗人竞相赞叹。
范成大有诗曰:“重轮叠采印岩腹，非烟非雾非丹青。我与化人中共住，镜光觌面交相呈。”谭钟岳诗云:“非云非雾起层空,异彩奇辉迥不同。试向石台高处望，人人都在佛光中。”清人丁文灿《看见佛光》:“云成五色现厅光，形似尼珠不可方。更有一桩奇异事，人人影在筒中藏。”
这种佛光名“摄身光”，佛光因色调、形状、大小的不同，有各种不同名称，如水光、辟支光、童子光、金桥、清现、反现、大现、小现等。佛家说佛光是普贤菩萨向凡夫俗子显露真容，随缘应化，故又称“光相”。实际上，佛光是一种光的自然现象，是阳光照在云雾表面发生衍射作用而形成的，被中国科学家命名为“峨眉宝光”。峨眉宝光每月均会出现，夏天和初冬出现的次数最多，全年最多可达100次左右。
昼夜转换，金顶变幻出另一种景象，舍身崖下夜色沉沉，忽见一光如萤，继而数点，渐至无数，在黑暗的山谷间飘忽不定，佛家称之为“圣灯”，是“万盏明灯朝普贤”。
明代万历年间，嘉定知州袁子让在《游大峨山记》一文中记述他的所见:“及时薄暮，一僧果语空中有灯现’。予急出观之，隐隐有一二点，如星飞在岩壑上下间。有顷，分为数十;有顷，分为数百;往来楼台栏凳之中;移时而散，竟不知何物。”释心诚《圣灯》诗云:“飞自峭崖东，飘来点点红。回翔分远近，掩映入空蒙。焰冷千年火，光摇半壁风。夜深人静后，挂满梵王宫。”明人尹伸《圣灯》诗亦云:“旷望不辞夜，灯从上界传。流光时渡壑，焰影欲连天。只评繁星坠，还从法力圆。迷云开暗谷，处处见金仙。”
据科学家初步考察，“圣灯”是一种物理现象。一说是磷火，是含磷地层的磷化氢和联磷在起作用。联磷的自燃，激起磷化氢的他燃;一说是某些树木上有一种叫密环菌的真菌，遇雨后发光。据金顶仁开和尚所述:1982年8月一天半夜，满天星斗，舍身崖半腰被铺上一层薄薄的云，忽见云层中冒出一朵蓝中带绿的光点，约有拳头大。冒出后，一射便迅速消失;接着第二朵光点冒出，一射，又消失了……如此冒出三四十个光点。最后一朵光点，周围还伴随着三五朵小火花。如今，圣灯现象逐渐消失，其原因，尚待科学家们去进一步探索。