黄檀树，别称不知春、望水檀、檀树、檀木、白檀等。豆科（蝶形花科）黄檀属落叶乔木，喜光，耐旱，不惧瘠薄，不择土壤，花果期5-7月，花淡黄白色，果为豆荚形。黄檀树在初期生长缓慢，40年后至80年间增长较快。民间称，黄檀树非百年不能成材。其木材淡黄色或黄白色，材质坚韧致密，纹理细腻悦目，切面光滑、耐冲击、耐磨损、富于弹性，可供车辆、器具、雕刻等用材。黄檀与曾被炒得“寸木寸金”的海南黄花梨（降香黄檀）同科同属但不同种。黄檀虽然没有“海黄”（降香黄檀）“紫檀”等珍贵，但好歹也冠个“檀”字，亦可雕刻成品质优良的多种工艺品和文玩。以前皖北地区多利用黄檀木材制作刨子壳、斧头柄、车轴、滑轮农具、牛梭子等。黄檀的根叶入《本草》，有清热解毒、止血消肿，治细菌性痢疾和疔疮肿毒等药用功效。
黄檀还有一些富有诗意的名子和神奇的习性。随着春天的到来，在明媚的阳光下，别的阔叶树种早已撑起了绿色的伞，或开出了芬芳的花。唯独黄檀树却始终遵循着自己的特殊植物习性，到了每年的五、六月份，它依旧枝干上没有一片新叶，好像不知道春天的来临，既不争春，也不报春，故有“不知春”之说。实际上，黄檀对温度和湿度都有一定的要求，贪睡的黄檀树是在悠然地等待着一场透雨的冲刷，才能从沉睡的梦境中醒来。黄檀通常是到了6、7月的梅雨季节，在雷鸣电闪，风雨交加过后，在一夜之间，像魔术师的变戏法一样骤生出一树的嫩绿叶子，接着会绽开一串串美丽的蝶形花朵，花脱落后，叶腋间便会挂起一对对沉甸甸的豆荚，故又有“望水檀”的雅称。古人还认为黄檀可以预测水旱，有“水檀”之名。北宋嘉祐年间，曾在颍州任太守的大药植物学家苏颂，在其专著《图经本草》中记载：“檀木生江淮及河朔山中，其木作斧柯者，亦檀香类，但不香耳。至夏有不生者，忽然叶开，当有大水。农人候之，以测水旱，号为水檀。”虽然黄檀树的“春天”姗姗来迟，但其“秋天”却早早来到，10月份黄檀叶子就开始发黄而飘落，比一般落叶树要提前半个多月落叶。
我国利用黄檀的历史久远，《诗经•伐檀》有对檀树砍伐利用的记载：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮（今译：砍伐檀树响叮当，放在河边两岸上）。”汉代王充《论衡•状留》中有“檀树以五月生叶，后彼春荣之木，其材强劲，车以为轴”的记载。说明两千年前我国人民即对黄檀发叶迟缓，能卜水候，木材坚实，宜做车轴等特性已很了解。
黄檀是阜阳珍稀而重要乡土树种之一。清乾隆《颍州府志》（卷之三·物产）把黄檀树排在40余种“木类”、“果类”树木的第五位，即“松、柏、桧、桑、檀”……。民国十四年《太和县志》（卷四·食货志·木之属）记载：“檀，有紫白二种，材可为车辐。土产多白檀”（白檀，即黄檀）。阜阳全境目前统计在册的百年以上古黄檀树有56株，主要分布在颍州、临泉、太和、颍上等地。尤以颍州区西湖镇五里村大田庄一株百年黄檀树，太和县宫集镇两株百年黄檀树，临泉县陈集曹庄村大常庄黄檀古树群（22株）较为出名。
前些年，我在下乡考察古树的时候，与黄檀古树有过亲密接触。在颍州区西湖镇五里村大田庄老宅地复垦的田野里，生长着一株高14米，胸围104厘米，平均冠幅4米的百年黄檀树，亭亭玉立的树干，枝叶稀疏的树冠，在一片开阔的庄稼地里更显卓尔不群。据村民田洪云的爱人介绍，在30多年前她嫁到大田庄，当时黄檀树就这么粗。她80多岁的婆婆讲，从记事时起黄檀树比这细不了多少。由于在去年老宅复垦时推土机伤倒了树根，檀树的长势受到影响。在太和县宫集镇育才村宫营村南地，有两株树龄110年的黄檀树：一株树高16米，胸围155厘米，冠幅平均14米；另株树高15米，胸围94厘米，冠幅平均9米。两棵黄檀树相距两米左右，树干青筋凸显，树势古朴苍劲。
在临泉县陈集曹庄村大常庄，曾有一片50株黄檀树组成的古树群，其树龄130年，平均树高13米，平均胸围82厘米。这是我市唯一的一处黄檀古树群。位于谷河北岸1000余米的大常庄老宅老屋荒废多年，村内古木森然，榔榆、臭椿、刺槐、丝绵木、桑树、梓树、朴树等乡土树木众多。最引人注目的是老宅旁沟边和宅后洲子上的一株株古老的黄檀树。
守望这些古树的是一对70多岁的老人。据老人讲，几百年来他们家族继承了祖上喜爱栽植黄檀树的传统。在机械电刨没有普遍使用之前，方圆近百里的木匠没有不知道大常庄檀树的，因为他家用黄檀木做的刨子结实耐磨好用。80年代时，一棵六把粗（胸围约70厘米）的檀树可以截成50多把刨子壳的原料，能买200多元（相当于现在2000多元），而现在只能当硬杂木卖了，一棵也就一二百元。言语间，老人流露出对昔日黄檀树辉煌光阴的留恋和感慨。也由于黄檀树在村民眼里变成“昔日黄花”，认识不到古树在生态环境中的重要性，其间还被“树贩子”买走了不少。令人遗憾的是，到了2006年该县林业部门开展古树普查时，黄檀树已从原来的50余株减少至22株了。