古时，端午娱乐游戏很多，斗草，便是一种。所谓斗草，即用花草来斗胜负。此种游戏，源于周代。到了南北朝，南方渐渐把斗百草演变为端午的文化娱乐风俗。宗懔《荆楚岁时记》载：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏。”斗百草即斗草，有两种方法，一种“文斗”，一种“武斗”。
“武斗”即采一些花草（如车前草），双方互套，然后再拉，谁的花草断了，谁就输了。唐代白居易《观儿戏》：“髫龀七八岁，绮纨三四儿。弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。”宋代范成大《春日田园杂兴》：“社下烧钱鼓似雷，日斜扶得醉翁归。青枝满地花狼藉，知是儿童斗草来。”说的都是儿童玩斗草。
如果说“武斗”大都是活泼爱玩的儿童所戏，那么“文斗”则是妇女所爱。“文斗”时花草并不直接接触，只是各人把自己收集的花草拿来，然后一人报一种花草名，另一人接着按相关类拿出花草并对答花草名称，一直“斗”下去，谁收集的花草多，种类齐全，谁就能斗到最后，也就是赢家。苏东坡诗有“寻芒空茂林，斗草得幽兰”之句，可见玩者为了收集到更多的花草，常常要寻遍山川草野的。
描写“文斗”的古作品并不少，《镜花缘》有：陈淑媛道：“妹子刚才斗草，屡次大负，正要另出奇兵，不想姐姐走来忽然止住，有何见教？”紫芝道：“这斗草之戏，虽是我们闺阁一件韵事，但今日姐妹如许之多，必须脱了旧套，另出新奇斗法，才觉有趣。”窦耕烟道：“能脱旧套，那敢情妙了。何不就请姐姐发个号令？”紫芝道：“若依妹子斗法，不在草之多寡，并且也不折草。况此地药苗都是数千里外移来的，甚至还有外国之种，若一齐乱折，亦甚可惜。莫若大家随便说一花草名或果木名，依著字面对去，倒觉生动。”毕全贞道：“不知怎样对法？请姐姐说个样子。”紫芝道：“古人有一对句对得最好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如耕姐姐说了‘铃儿草’，有人对了‘鼓子花’，字面合式，并无牵强。接者再说一个或写出亦可。如此对法，比旧日斗草岂不好玩？”
端午玩斗草，是儿童、青年的一种有趣娱乐。从南北朝一直延传下来。在那没有高科技的年代，国人从大自然中得到乐趣，并能从小就增长了对植物认识，不能不说它是一种好的娱乐。