拥有丰富的形态特征，有高不到5毫米的微小草本，也有高达20米的乔木状植物。
以孢子繁殖，在叶背能看到孢子囊。生长速度较慢，如果阳光直射、土壤太干燥，蕨类植物就会失去生长活力，长不大，甚至死亡。
喜欢生长在温暖阴湿的森林环境，有水生、土生、石生、附生或缠绕树干等多种生态习性。
厦门网讯（文/厦门日报记者 柯笛 图/厦门日报记者 林铭鸿 署名除外）为什么在厦门蕨类植物不常见？在哪里可以看到更多蕨类植物？蕨类植物有什么用途？近日，位于鼓浪屿的厦门华侨亚热带植物引种园开办蕨类植物科普展，吸引市民游客一览风采，也引起不少人的好奇与兴趣。记者探访现场，带领读者一同领略蕨类之美，并请专家科普答疑，深入了解厦门与蕨类植物的更多故事。
走进厦门华侨亚热带植物引种园的科普展厅，造型千姿百态的蕨类植物呈现眼前:长得像麋鹿角的鹿角蕨，像一柄展开扇面的铁线蕨，形同缩小版椰子树的桫椤……柔软的叶姿，奇特的叶形，令不少游客惊叹不已，还有人发现，一些刚刚萌发的嫩叶，竟完美展现出斐波那契数列黄金螺旋的造型。
徜徉在这些远古而神奇的植物中，参观者可以感受古老植物带来的独特体验，领略蕨类多样性的魅力，探寻蕨类的无花之美。
据了解，本次科普展为公益展览，从6月30日起持续至7月30日，除每周日闭馆外，每天上午9点半至下午5点对外开放。
在科普展的濒危蕨类区，一株金毛狗蕨引起不少人关注。它的根状茎表面布满了细密的金黄色长茸毛，就像伏在地面的金毛狗头。“因为吸引眼球的外形及较高的药用价值，金毛狗蕨野外被挖盗的情况屡禁不止。”引种园副研究员何丽娟说，2020年以来，国家加大了对金毛狗蕨的保护，私自挖掘、贩卖都涉嫌犯罪，已有不少人因此被抓被判，“如果在山间遇到它们，请千万不要釆摘，让其自然生长，我们只要去欣赏它给我们带来的绿意就好。”
金毛狗蕨广泛分布在我国云贵川及两广等地，福建也是原生分布地区之一。不过，珍稀蕨类物种在福建地区其实不算多。在厦门，蕨类植物大部分集中在同安等山区较多的地带，种类也相对较少。何丽娟告诉记者，“蕨类植物喜欢阴湿温暖的环境，厦门相对而言风力大，并且人类活动较为频繁，对大部分蕨类植物来说，不是适宜生长的环境。”
想欣赏更多蕨类植物的美丽，除了人迹罕至的林地，也可以到厦门华侨亚热带植物引种园、厦门市园林植物园等地进行参观。
据介绍，引种园至今引进培育了50余种蕨类植物，包括国家重点二级保护野生植物桫椤、笔筒树、福建观音坐莲等等，还有“种”在树上的鹿角蕨，“栽”棕榈根茎里的鸟巢蕨，此外还有观赏蕨类，如叶片像镀了一层银的银脉凤尾蕨、叶柄如同铁丝的铁线蕨等等；在市园林植物园百花厅，以蕨类植物为主的荫生植物区中，也栽种有福建观音坐莲、鸟巢蕨、女王鹿角蕨等大型蕨类，崖姜蕨、江南星蕨等附生蕨类，毛叶肾蕨、长叶肾蕨等观赏蕨类……高低错落的蕨类植物展现出一片盎然绿意，美不胜收。
蕨类植物以孢子繁殖，在叶子的背面，就能看到褐色或黄色的孢子囊，孢子囊破裂后，会把孢子喷射出去，寻找可以落地生根的机会。这些比芝麻还要小得多的孢子，从眼前飘过时，肉眼难以看清，随风散落在潮湿之处，经过繁杂的过程，发育成为新的蕨苗。
2019年，何丽娟来到厦门研究蕨类，从万石山到五老峰，她遍寻山区植被，调查厦门地区的蕨类基本分布情况。2020年春末，在南普陀寺后的五老峰上，她意外发现了三四株粉叶蕨。
由于太阳无法直射，局部保持足够的湿度，这些粉叶蕨在岩壁缝隙中顺利长成了几十厘米高的成株，何丽娟立刻决定取样带回实验室研究。“粉叶蕨在福建地带没有原生分布，很有可能是孢子时期就被风从台湾本岛吹过来的。”何丽娟说。遗憾的是，第二年、第三年她再回去找时，原处的几株粉叶蕨已经不见踪影。
很多人第一次了解蕨类植物，总会听到“与恐龙同时代”“ 从恐龙时代存活至今”“植物界的活化石”等说法。
何丽娟介绍，根据目前发现的化石记录，蕨类植物的祖先出现在4亿年前，是最早的一批陆生植物，主宰地球长达1.4亿年。早在恐龙称霸地球之前，蕨类植物的祖先就已进入鼎盛时期，那时的蕨类大多是数十米高、堪比大树的庞然大物。
经过漫长的演化，蕨类从繁盛走向低调。等到恐龙繁盛时期，裸子植物成为植物界的主角，蕨类数量大大缩减，已经退居二线，因此，虽然蕨类植物的祖先和恐龙曾经共存过一段时光，但在当时的植物界不占主要地位。
作为蕨类植物中的“明星”，桫椤受到更加广泛的关注。有趣的是，“桫椤是草食性恐龙的主要食物”这一说法，一度广为流传、被不少人津津乐道。何丽娟认为，目前发现的桫椤类最早化石出现在侏罗纪晚期，当时，恐龙已存在很长一段时间，因此，这一说法难以成立；另一方面，化石中的这类桫椤类植物，其实只能算作现代桫椤科植物的祖先，如今也早已灭绝了。
蕨类植物素有“无花之美”的称誉，虽然无花无果，但四季常绿，姿态优雅，许多种类也常被用作室内点缀的重要盆景——如铁线蕨、鸟巢蕨、鹿角蕨、肾蕨、卷柏等都属于常见室内栽培植物；而树蕨、乌毛蕨、观音座莲、狗脊等大中型蕨类是很好的庭院栽培植物。
现如今，多个蕨类物种更是成为景观设计师、园艺师和花艺师们的新宠，应用到景观设计、绿植墙和瓶插花等，深受大众喜爱和追捧，成为新一批网红绿植。一款名为“九死还魂草”的网红商品，就是卷柏的一种，买家收到时看起来是干枯的，据说泡水就能 “还魂”养活，也曾吸引不少消费者购买。
不仅如此，近年来，应用蕨类作为布景和装饰材料日趋普遍，蕨叶优美的线条也常见于一些艺术设计中。
蕨类植物在我国有悠久的药用历史，很多种类都是传统的民间用药。近些年来，人们在对药用蕨类植物的研究上投入了更多资源，对于药用蕨类植物的认识也在不断加深，使其发挥着更高的药用价值。
据科普展介绍，一些药用蕨类植物的代谢产物能够应用于医疗，也有研究表示，部分药用根状茎的蕨类植物的成熟叶中，含有大量的亚硝酸化合物和有毒物质，对害虫具有胃毒和抑制种群生长作用，是制作植物农药的良好原料来源。
何丽娟告诉记者，厦门本地就有一些蕨类植物可以入药。比如附生于树木、岩壁上生长的槲蕨，相对耐旱，在鼓浪屿、天竺山等地比较常见，是《药典》中记载的“骨碎补”，以根状茎入药，据称可以防治骨类相关疾病。
陟彼南山，言采其蕨，早在《诗经》里，古人就知道蕨类卷曲的嫩叶是好吃的野菜，值得爬山采来吃。直到今天，如菜蕨、荚果蕨、芒萁、紫萁、中华蹄盖蕨、双盖蕨属和蕨等，都是著名的山野菜。
餐桌上常见的蕨类吃法，有凉拌蕨菜、蕨菜炒腊肉、凉拌蕨根粉、蕨粑等等。据称，蕨菜营养丰富，含有多种氨基酸及微量元素，也是在国际市场上具有竞争力的野菜之一。
何丽娟介绍，在台湾地区，还常见一种名为“山苏”的蕨类，是鸟巢蕨的一种，也是当地居民相当重视的野菜之一，除了被制作成菜肴之外，还可以煮成茶或制酒。此外，菜蕨、乌毛蕨、芒萁等可食用蕨类，在福建地区十分常见，还有待被发掘为日常美食。
据介绍，蕨类植物以孢子繁殖，没有花，没有果实，也没有种子，但拥有丰富的形态特征，从高不到5毫米的微小草本，到高达20米的乔木状植物，是除被子植物外，陆地上数量最多的高等植物。
作为最古老的陆生植物，根据目前发现的化石记录，蕨类植物的祖先出现在4亿年前。在泥盆纪晚期到石炭纪时期，蕨类最繁盛时，曾经是当时地球上的主要植物类群。二叠纪末开始大量绝灭后，蕨类祖先们的遗体埋藏地下，成为构成化石植物和煤层的重要组成部分。
独特的形态，悠久的历史，为蕨类植物蒙上一层神秘面纱。引种园何丽娟副研究员告诉记者，如今的蕨类植物种类繁多，约有12000种，广泛生存在世界各地。我国约有2600种，多分布在西南地区和长江流域以南。它们大都喜欢生长在温暖阴湿的森林环境，有水生、土生、石生、附生或缠绕树干等多种生态习性。