水草的定义是：可以生长在水中的草本植物。水生植物指生理上依附于水环境、至少部分生殖周期发生在水中或水表面的植物类群。大型水生植物为除小型藻类以外所有水生植物类群。

　　在水族行业中，水草的说法和定义就不同于广义水草种类的定义，在水族行业中，水草泛指能在水中培育、生长的水生植物即能够在水中生长的一类草本植物。简而言之，就是观赏水草，观赏性水草是在自然环境中生长、发育或经人工采集、栽培及选育的具有一定观赏性的一类水生植物。

　　这里要讲的水草就是观赏性水草。它主要应用于水族箱的造景与欣赏并以此来表现水族箱的自然美、生态美。观赏水草品种繁多，据有关资料表明，目前在世界范围内，可应用于水族箱培植的水草种类已达500多种。

　　水草种类繁多，分类自然也多，人们所知没有一种正确而又具体的分类，而根据各种不同的情况，而进行了以下四种分类：

　　1、根据水草的形态特征的不同，而进行分类，水草分为有茎类水草、丛生类水草、椒草类水草、皇冠类水草、水榕类水草、根茎类水草、蕨类水草、苔藻类水草等八大类。

　　2、根据水草造景的情况分类。根据水草在水族箱中的种植位置或造景区域一般可分为前景草、中景草和后景草。 前景草指种植在水族箱前部的水草，一般多为小型草，较低矮。如矮珍珠、地毯草、牛毛毡、香菇草等； 中景草指种植在水族箱中部，介于前、后景草中间的草。如铁皇冠、荷根、虎耳草等； 后景草指种植在水族箱后部的草，一般为大型、较高的草。如小圆叶、金鱼草、菊花草、小罗兰等。

　　3、根据生长形态与水的关系分类。依水草的生长形态和水的关系分为沉水性水草、浮叶性水草、浮水性水草、挺水性水草和中间性水草。 挺水性水草指根生于水底、叶伸出水面、花开在空中之类的水草，如大柳Hygrophila corymbose； 浮叶性水草指根生于水底、叶浮在水面上之类的水草，如香蕉草Nymphoides aquadca； 浮水性水草指不在水底扎根、根部垂直于水中的水草，如槐叶萍Saivmia auriculata； 沉水性水草指整株植物体都生长在水中的水草，如金鱼草Caboma carliniana； 中间性水草指那些无固定的根、茎、叶，生于水中之类的水草，如鹿角苔Ricciafluitans。

　　4、根据水草亲源关系的生物学分类法可分为灌类植物、苔藓植物、蕨类植物、双子叶植物和单子叶植物。 藻类植物只有轮藻1 种； 苔藓植物含有4 科属植物； 蕨类植物含有5科属植物； 双子叶植物含有37科属植物； 单子叶植物含有25科属植物。