，可怕的“生物禁地”。阻挡着人们征服它的，不仅仅是炎热和干燥，还有许多稀奇古怪的自然现象。它无时无刻不在阻挡着生命的探查，无数不起眼的部分花草树木、细小的虫豸，可能对去往沙漠的任何生物都是致命的。
我们对沙漠的记忆，大概是这样的：炎热的太阳，干燥无水，到处都是黄沙。在这种情况下，我们往往能看到的只有骆驼，还有耐旱性很强的仙人掌。
不过生命力总是顽强的，也许，我们还能看到一些别的植物，其中就有我们夏天最喜欢吃的“西瓜”。但沙漠中的“西瓜”是不能食用的。
有去过沙漠的人会告诉你说，这种西瓜和我们平时吃的不一样，被称为“药西瓜”，是一种剧毒的藤蔓植物，全身都带着毒素。一旦误食，就会引起腹泻，头疼，甚至死亡。不过，在维吾尔族的传统中药中，“药西瓜”却是必不可少的。
有人看到这里，或许会感到迷惑，不是说它有剧毒嘛？为什么又入药材了呢？下面，我们就来解答这两个问题。
药西瓜属于葫芦科、西瓜属的植物，一般都是一年生，也有多年生的。正常情况下是匍匐生长的，也有半直立的，和西瓜有着差不多的生长方式。但是药西瓜上的纹理却不像西瓜那样是青白相间，而是“青黄相间”，而且在药西瓜完全成熟的时候，整颗药西瓜都是黄的。
药西瓜最喜欢的生存环境就是西北戈壁滩，它的根很深，可以从戈壁滩中最深的沙地中汲取水分，为自身提供营养。
药西瓜的外观和纹路，跟一般的西瓜区别并不太大。一般的西瓜，果肉是红的，籽是黑色的，很香很脆。但这西瓜的果肉是白的，果籽和普通西瓜一样也是黑的，大小和形状都差不多，让人看不出区别来。但它的果肉并不甜，反而带着一丝苦涩。
这是因为药西瓜里面的三萜、皂苷、甾醇等化学成分含量较高，所以会导致瓜肉苦味。其中，三萜是一种具有苦瓜味并且带有毒性的物质，是药西瓜产生毒害效应的重要成分。这是葫芦素中含有的一种成分，也有人称它为苦瓜素，但实际上它和苦瓜素并不相同，只是药西瓜的苦味道和苦瓜的味道有些相似。
但药西瓜也可以用来入药，一般需要将其果实风干后采用，并且要将其中的有毒成分通过泡制后去除。因此，药西瓜在西部沙漠戈壁滩也是一种具有一定经济价值的野生中药材。
此外，在这种荒漠戈壁上，药西瓜也能长得很好，是因为它是沙漠中一种耐干旱的绿色植物，所以可以在沙滩上大面积种植，还能起到固沙的作用。是荒漠戈壁上治理风沙，减小沙漠面积的一种很好的绿色植物。
不过，正如之前所说，没有经过任何处理的药西瓜，整株都是有毒的。如果不小心食用，很有可能会引起头晕、腹泻等一系列的症状，需要尽快去医院治疗，避免进一步恶化。其实，药西瓜中的毒素并非罕见，因为它的毒从它的“祖上”就有开始带着了。
刚才说过，西瓜与药西瓜同为葫芦科植物，很多葫芦科植物都是有毒性的，例如：西瓜、西葫芦等，其都可产生一种类固醇类化合物葫芦素。
此毒素可防止其被草食动物吃掉，特别是在高温干旱环境下种植的西葫芦，以及葫芦科的其他植物，里面会堆积大量的葫芦素，味道比较苦的，含量也就越多。一旦不小心食用，就会出现肠胃痉挛、拉肚子的情况。或许有人会问：“我每天都在吃西葫芦，怎么没中毒？”
葫芦科的很多植物，之所以会被归类为蔬菜，那是因为它们是经过了人类漫长的驯化，才变成了如今无毒的模样。就比如西瓜，它的祖先其实是苦涩的，并且带着剧毒，瓜籽比瓜肉还多，跟现在的药西瓜差不多，并不适合人类食用。那西瓜的祖先是谁呢？
《美国国家科学院院刊》上有一项论文研究表明，苏丹野西瓜与现在的西瓜在遗传基因上有相似之处。苏丹野生西瓜很有可能是我们所现在食用西瓜的“祖先”。
不过，苏丹野生西瓜的瓜肉是白色的，没有任何甜味，没有成熟的野西瓜和药西瓜一样有毒，食用后会引起腹泻，因此被广泛用于家禽和牲畜的饲养。
苏丹所生长的环境位置，就是沙漠。而沙漠最缺乏的就是水！那时的苏丹含有丰富的水分，味道和口感虽然并不是很好，但在干旱少雨的沙漠中，苏丹这种野西瓜慢慢的开始随着人们穿越沙漠，在路上作补水之用。
野生西瓜就这样从苏丹传到了埃及，人们在那里开始种植并驯化，不但去除了野西瓜的毒性，还将野西瓜的味道转变成了甘甜的味道，这样的西瓜很快就被人们所接受，至此，西瓜名声大噪，从埃及传遍了全世界。
西瓜的名称由来，是因其起源于西域诸国。自宋代以来，已逐步普及于中原，并有了较大的培育范围。尽管自宋代以来，我们的饭桌上就有了西瓜，但是那时候，我们所吃到的西瓜，味道却不像今天这么甜美。
我们现在吃到的西瓜，不仅香甜多汁，而且里面没有白筋，有些西瓜还没有籽，味道也比以前好了太多太多。
这就多亏了吴明珠奶奶！吴明珠奶奶与袁隆平爷爷是同学，他们一个种西瓜，一个种水稻。吴明珠奶奶在大学刚毕业的时候，就主动要求到新疆种植西瓜。吴明珠奶奶，为了能把西瓜种得更好吃，经常带着她的同事们，走遍大街小巷，去寻找西瓜种子。
就这样，她用了三年多的时间，搜集到了44个当地的瓜种，然后他把自己的根扎在了农田里，开始了西瓜的种植，并对其进行研究。在白天，吴明珠奶奶跟瓜农们一起在农田里干活；在夜晚，她则会点燃烛光，阅读一些种植西瓜的相关资料。
经过数年的努力，吴明珠奶奶已经成功地选育出29个西瓜新品种，其中有10个是早、中、晚熟的配套品种，19个是甜瓜品种。要说选种育种，那可是很费时费力的，有的育种专家，一生中能培育出一个种就很不错了，可吴明珠奶奶竟然选种出了29个。
现在我们所食用的许多香甜美味的西瓜，都要归功于吴明珠奶奶。在新疆，当地人都叫吴明珠姥姥“阿依木汗”，是“月亮姑娘”的意思。能被评为这个称号的女孩，不仅要有漂亮的容貌，还要有一颗纯洁善良的心灵。
而在吴明珠奶奶的那个时代，有很多“阿依木汗”，有男人，也有女人，他们都是那种不求回报，甘愿付出的人。他们的世界是如此的单纯、如此的狭隘，他们的世界里只有一个小小的空间，而充满这个空间的有甜瓜、有水稻、还有青蒿素……
可“阿依木汗”并不只存在于中国，而是存在于很多其他的国家，就是因为他们一步一步地将那些“不听话”的“野果子”、“野草药”给驯化了，这才让我们有了如今的“口福”。
就比如我们今天所讲的，他们将野生的，带着剧毒的西瓜，驯化掉了它的剧毒，使之变得更甜。渐渐地，它从苦涩难吃的西瓜，变成了一个甘美多汁的“消暑神器”。
不过，在炎热的夏天吃西瓜的时候，一定要适量。因为西瓜性寒，一旦吃得太多，就会伤害到脾胃，滋生湿热，导致腹痛腹泻。
此外，西瓜本身就是利尿的，若是排尿过多，就会导致体内的津液流失，从而导致阴虚上火。这就是一部分人一吃到西瓜不是解渴，而是上火、口角溃烂的缘由。
因此，西瓜从其诞生之日起就不是为了满足人们“口腹之欲”，而是带着“毒素”这个武器，防止被人类摘来吃。但在人类这个智慧生物的驯化之下，西瓜慢慢的“演化”成了现在这个样子。
那么，驯化有什么作用？驯化让人类在春天耕种，秋天收获，得到未来一年所需要的粮食。让人类可以在严酷的自然条件下，拥有被驯化的牲畜。这才有了足够的实力去抵御天灾，才能有足够的时间去加速人类的发展，从而走向文明时代。