自古风流芍药花、倦来芍药花前卧、见说君家红芍药,尽把春愁忘却……说芍药妖艳美丽的诗句无数。千百年来，人们把牡丹和芍药，并称为“花中二绝”。有人称“牡丹为花王，芍药为花相。诗人眼里，芍药是妖艳的女子，而在中医眼里，芍药既是药用植物又是观赏植物，药用其根，观赏其花，各有所长。
古人形容美女有“立如芍药，坐如牡丹”的句子。芍药不单美艳，更贵在芍药的药名带着个“药”字。广州市第一人民医院南沙医院（广州市南沙中心医院）中医科副主任中医师邓聪说，芍药的根茎可以入药，花朵晒干后可作为花茶饮用。在中医来说，芍药的根，尤其是白芍是滋阴补血的上品，被称为“女科之花”，并不是因为它的花美，而是因为它的根的功效。在临床使用中，妇女的很多疾病用药均可见白芍。
白芍为毛茛科草本植物的干燥根，味苦、酸、甘，性微寒，归肝、脾经，具有养血柔肝、缓中止痛、敛阴收汗的功效，用于治疗胸腹胁肋疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏带下等症。
为什么是白芍呢？邓聪说，唐代以前，一直只沿用芍药一名，功效主治也无差异。唐代以后开始有了白芍、赤芍两药名不同，到宋代后二者有明确区分，后世把白芍定为养血补血药，把赤芍定为清热凉血药，两者的药性、炮制、功效主治、配伍运用等均不相同。
白芍有养血柔肝止痛的作用，适用于妇女肝血不足、沖任亏虚所致的月经不调、痛经及胎产诸病，所以有“调经要药”之称。
白芍是著名的中药材，在我国有着悠久的历史，《五十二病方》是现存最早记载白芍入药的文献，白芍全国各地均有栽培种植，浙江磐安等地的称为“杭白芍”，四川中江等地的称为“川白芍”，安徽亳州等地的称为“亳白芍”。其中尤以浙江出产的芍药，品质最佳,属于“浙八味”之一。
现代研究发现，白芍具有多种生物活性，包括镇痛、镇静、解痉、抗炎、抗菌、抗溃疡、调节免疫、保肝、解毒、抗诱变与抗肿瘤等作用。古方以白芍为主要药物的数以百计，如“桂枝汤”用芍药和肌表之荣卫；“黄芩汤”用芍药和腹中之荣气；“炙甘草汤”用芍药补血脉之阴液。现在中医妇产临床中，白芍以其养血敛阴，补而不腻、柔肝缓中、止痛收汗等功用，得到广泛应用。
中医认为，妇女以血为本，常不足于血而有余之气，若情志不遂，肝失条达，则肝气横逆，出现胁痛、抑郁等症状。古方“逍遥散”中白芍配柴胡，就是以白芍养血以柔肝之体，配柴胡疏泄以顺肝之性。著名方剂四物汤，将白芍与熟地、当归、川芎同用，构成补血的要方，治疗血虚诸证，无论寒热皆可以加减应用。
功效：补气益血、美白润肤。适于气血亏虚导致的皮肤粗糙、萎黄、黄褐斑、色素沉着、雀斑、暗疮等。常饮可使气血充沛，容颜润泽。（记者 张华 通讯员 叶映林）
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