“胡马，胡马，远放焉支山下，跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。”唐代诗人韦应物的一曲《调笑令胡马》，描绘了一幅雄伟壮丽的图景：成群的骏马放牧于焉支山下的大草原上，绵延的群山、无边的草原、奔腾的骏马，气势壮观，境界阔大。这便是辽阔而灵秀的山丹马场。
一个晴好的周末，相邀友人去山丹马场。一路迎着巍峨的祁连群峰行驶，一小时后，视野里渐渐改变了颜色，前方出现了大片浓郁的绿色波涛，马场到了！
白雪皑皑的祁连山下，一眼望不到边的大片牧草青翠碧绿，色彩斑斓的野花竞相开放，拥有百万亩草原的山丹马场如巨幅彩色画卷徐徐展开。
说到马场，你可知道吗？祁连山下的山丹马场，从汉朝时起就开始屯兵养马，至今已有两千多年的历史。
据史料记载，汉初西北边郡设牧师苑36所，繁育军马达30万匹。霍去病破匈奴，长途奔袭祁连山，拿下匈奴焉支山牧场时，就缴获了军马十几万匹。山丹牧师苑的繁盛为汉王朝骑兵得胜、所向披靡所需良种战马提供了保证，也见证了汉武帝开疆拓土的辉煌岁月。
北魏时，包括汉阳马场在内的祁连山一带的大片草原被皇家划为官牧地，牧马上百万匹。拓跋宏年间更为鼎盛，仅汉阳马场一处就牧马十万匹。
时至609年，隋炀帝大业五年，炀帝杨广西巡张掖，御驾焉支山，会见突厥及西域27国王公使者，亲临大草滩，并下令在大草滩设牧监，牧养官马。
唐朝初年，唐太宗李世民命太仆张景顺主持牧马事业24年，牧场管理科学、有序，战马供应充足。据史籍称：“祁连大草滩在唐代养马极盛时期，逾七十余万匹。”杜甫亦作《天育骠骑歌》颂张景顺，诗曰：“伊昔太仆张景顺，监牧攻驹阅清峻。遂令大奴守天育，别养骥子怜神俊。当时四十万匹马，张公叹其材尽下。”
宋朝在陕、甘、川诸地广开马市，以茶叶换马，精马充军，羸马输送大草滩等地牧养，以备战时之需。后大草滩被西夏攻占，马场一度被废弃。
及至元朝，专责马政的机构尚牧监设立，统管各地马场，大草滩牧场再度复置。明太祖年间，朱元璋派兵河西走廊，置大草滩为官办牧场。及后，朝廷重建大城堡，大搞大各牧场基建。
山丹马场的主要工作是培育良马，特别是供给战马。山丹马是河西本地马与西域马的完美结合，兼具矫健、威武、速度和力量于一身。作为战马，适于骑兵的长途奔袭。丝绸之路上，在与西域及诸多草原部落的贸易中，良马永远是不惜重金也要得到的战略物资。历代骁勇将士就是骑着凉州马驰骋疆场，为捍卫边陲立下汗马功劳，也留下了许多令凉州人引以为豪的关于“凉州大马横行天下”的故事
夏季，祁连山下的山丹马场迎来了一年中最美的季节。蓝天拥抱着飘荡的白云，碧绿的草地，洁白的羊群，祁连山的雪水从这里流过，养育着这片古老而神奇的沃土。一幅幅如画般的景色，总让人回味无穷。
好一片浓郁的绿色，好一个不见边际的大草场。马场广阔的疆域纵横百余里，不论你的眼力有多好，也难以看到草场的边缘。今夏的雨水一遍遍滋润着祁连山下漫无边际的牧草，不到真正的大草原，很少有人能透彻地领悟到这诗画一般的境界。远处，一群小孩在草丛中奔跑嬉戏，忽然间，好似听到了统一的号令，孩子们呼哨一声，齐刷刷躺倒在草丛里，霎时全都不见。又过了一会儿，那些孩子又呼啸而起，欢叫着四散跑开了。
马场大草滩上，不光是牧草繁茂，绿浪波涌，各种闲花的品类也异常繁多，遍地的马莲草丛里又开放着各色各样的野花，红色的山丹丹花，粉色的狼毒花，蓝色的蝴蝶花，白色的银露梅花还有更多叫不出名字的花草，它们点缀在茂盛的绿草丛中，枝叶相连，互相缠绕，一同装点着这绿色的天地。不仅如此，牧马人早在春季就在祁连山脚下撒下了油菜花的种子，随着夏季的到来，金黄色的油菜花迎着灿烂的阳光遍地开放，远近一片金黄，呈现出难得一见的自然美景！
马场最吸引游人的，自然还是山丹马。除了保护生态，保护马种也是马场人最为重要的职责。马产业基地是马场保护马种的科研繁育基地，马厩里的种马来自世界各地，最有名的当数阿哈尔捷金马，也就是我们俗称的“汗血宝马”。作为世界上最稀有的马种之一，阿哈尔捷金马不仅头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大、速度快、耐力强，外形也十分引人注目。除了汗血马，这里还有阿拉伯马、温血马、弗里斯马、纯血马等名贵马种。当然，这里展示最多的，还是山丹马。
天高云淡，阳光明媚，正是放牧马群的好时节。置身草场，放眼四望，只见远近开阔的草滩上游动着一片片马群，如诗如画，好不悠闲。兴致盎然，选择一处较高一些的地方站住脚，举起随身携带的相机，对准一片离得稍近些的马群，欲要捕捉几个有趣的镜头。不料，马群不知受到了什么惊扰，其中一匹高大的骏马忽然间昂首长啸一声，马群立即风驰电掣，纷纷扬蹄向远方奔去。
如今的山丹马场分为三个场部，每个场部各有千秋，如同三个别具特色的草原小镇，白色质朴优雅的场部小楼，整齐纯朴的一排排牧马人住房，不露声色地掩映在美丽如画的绿树繁花中。自然景观与古朴民俗风情相融合，构成了独具特色的旅游资源。山丹马场夏季气温20℃左右，已成为游客们争相“打卡”的旅游避暑地。
盛夏的山丹马场生机勃勃，纵马驰骋在马场草原，一望无垠的祁连白雪，绿如碧玉的辽阔草原，星罗棋布的牛羊马群，碧亮剔透的西大河水库，构成了一幅动静相宜、浓墨重彩的西部田园画。这幅大自然的画卷，正舒展开宽大的胸怀，以特有的幽静与辽阔欢迎远方的客人。
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