藏红花又叫“西红花”、“番红花”，是鸢尾科植物番红花的花柱头，它是一种历史并不算悠久的舶来中药。据报道，藏红花原产于阿拉伯、伊朗和欧洲等地，由于途经西藏进口，所以也称为“藏红花”。
我国的《本草品汇精要》（公元1505年完成）最早记载了藏红花的药用价值，称其“主散郁调血，宽胸膈，开胃进饮食，久服滋下元、悦颜色，及治伤寒发狂。”由于藏红花具有活血化瘀的功效，所以它是一味治疗女性妇科疾病的常用药，包括月经不调、痛经，产后瘀阻等症，同时也能缓解以血瘀为主的跌打损伤、疮痈肿痛和胸痹心痛（冠心病心绞痛）。现代应用中，藏红花内服还可以用于利胆保肝、调节免疫功能，而外用可治疗糖尿病下肢溃疡、褥疮等。除此之外，藏红花还具有凉血解毒、解郁安神的作用，可以用于温毒发斑(由于瘟疫等原因引发的肢体发斑）和忧郁痞满（忧郁气结于中脘，引起胃脘部痞闷满胀等证）的治疗，现代也有藏红花治疗抑郁症的报道。
藏红花男人能吃。藏红花虽然主要被当作“女人药”使用，但符合血瘀证候、需要采用活血化瘀和凉血解毒法治疗的患者，只要没有使用藏红花禁忌症，无论男女，均可以使用藏红花。传统中医理论认为，典型的男科疾病如前列腺增生、前列腺炎等均存在血瘀情况，活血化瘀是治疗前列腺增生等病证的有效方法，藏红花在其中就有不少运用。例如，将藏红花与丹参、三棱、野菊花等配伍制作“前列腺保健袋”用于慢性前列腺疾病，效果良好；对老年前列腺增生患者，可将白果、藏红花、人参、西洋参、黄芪等酌情加入药膳中使用。需要提醒的是，上述药方中各药物的用量，需根据病人个体情况具体调整，患者必须在医生和药师指导下服用。
千万不能当降脂药用。虽然目前确有藏红花治疗高脂血症的动物实验报道，目前国家食药总局也批准了与藏红花有关的调节血压、血脂和免疫系统的保健食品，藏红花中的西红花苷也曾经作为降脂的药物使用过，但仍缺少关于其降脂效果的循证药学证据。所以，不建议单独使用藏红花进行高脂血症的治疗，因为疗效并不明确。某些情况下，血脂异常的患者选用一些含有藏红花的保健食品是可以的，但要强调的是，保健品不能代替药物，无法用来治疗疾病，服用前一定要咨询医生。
“贵比黄金”太夸张。其实，在临床诊疗过程中，由于红花与藏红花的活血化瘀功能基本相同，但藏红花产量较小、价格更高，所以临床医师更习惯使用物美价廉的红花。大家在选用藏红花时，也要警惕个别商家的炒作宣传。市面上的藏红花很多，也有一些伪品。一般来看，取少许样品放入水中，真品水呈黄色，水不会变浑浊，水面没有油脂；如果出现红色混水，且水面上有油脂，就是伪品。同时，浸入水中后，真品呈漏斗状，伪品不呈漏斗状。用针拔动时，真品不易碎，而伪品容易碎断。中药材造假手段层出不穷，建议大家去正规医疗机构或品牌药店购买。
长期大量用易出血。藏红花在很多西方国家属于食品添加剂。在我国，根据2014年《既是食品又是中药材物质名录》（征求意见稿），藏红花作为调味品使用且用量1克/天的时候，也属于某种意义上的“药食同源”药材，安全性有一定保障。另据2015版《中国药典》，藏红花作为中药使用时，成人一日常用剂量为1~3克。长期大量服用可能会引发出血倾向，临床上已有造成轻度肝损害的报道。
所以，儿童、孕妇及哺乳期妇女、月经量过多者，正在使用其他活血化瘀或抗血小板药物的患者，应谨慎使用藏红花。总之，大家要牢记一点，应在中医师辨证指导下使用藏红花。