树木对当地气候造成的不同影响取决于它们的地理位置。（图片提供:Jupiter Images）
提到气候变化，并非所有的树木都对此作出了同样的贡献。根据一项新的研究，生长在热带地区的树木能够为环境降温，而同样是树，到了高纬度地区则会为全球变暖出一份力。这一发现或许有助于生态战士们更好地瞄准环境保护的目标。
树木可以通过两种不同的方式影响当地气候。一方面，树木是主要的二氧化碳接收器，能够吸收大气中的热捕获气体。同时通过一种蒸散过程，树木还能够形成对温暖光线具有反射作用的云团。然而另一方面，树木还能够吸收来自太阳的热量，并且防止雪层反射紫外线，从而使该地区的温度上升。由美国加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的大气科学家Govindasamy Bala领导的研究小组便想搞清，树木的地理位置是否会放大它们的某些作用，同时抑制另外一些作用。
因此研究小组砍光了一大片树林当然，这一切都是在计算机上模拟完成的。研究人员将模拟结果与没有砍伐森林的标准模型进行比较后发现，砍伐森林造成的影响取决于树木所处的地理位置。在北方的高纬度地区，树木吸收热量并防止雪层反射的能力似乎压倒了树木消费二氧化碳的冷却作用与标准模型相比，如果没有树木，这些地区到2100年将下降0.8摄氏度。Bala表示，树木在热带地区造成的相反作用也很明显如果没有树木，那么一个世纪后，这里的温度将上升0.7摄氏度。而在一些温带地区，树木的这两种作用大抵平衡这两种模型在温带地区造成的差异仅仅为0.04摄氏度。研究小组在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。
德国波茨坦市气候影响研究所的气候科学家Victor Brovkin指出，这一发现证实了在热带地区植树造林的努力能够减缓全球变暖，但它同时对在北部寒冷地区重建森林提出了严重质疑。他说，在温带地区植树似乎不会对全球变暖造成实际影响。对于那种人类在没有树木的世界中可能活得更好的论断，Bala表示，不要低估了森林的价值，它能为野生动植物提供栖息地，同时有助于保护地球的生物多样性。