“我从山中来，带着兰花草”，这几乎可以算是胡适先生最有名的作品了，然而，兰花草究竟是何物？在古代，“兰草”是兰草，“兰花”是兰花，从来没有“兰花草”。屈原作品中的“兰”是什么？和我们现在指称的“兰”是否同为一物？关于兰花及兰文化起源问题，自宋代起就聚讼纷纭，至今悬而未决。
近日，南京师范大学程杰教授发表《中国兰花起源考》一文，提出：我国兰花真正被发现、认识和欣赏，始于北宋中叶，至今不足千年。
在该篇论文中，程杰教授爬梳史料，通过对名物的细致考证，确认了屈原时代所说的“兰”实际上是“兰草”，也就是明清以来被称为“佩兰”的菊科泽兰属植物。这种植物多秋日开花，有药用和香用价值。而我们现在所说的兰花，为兰科兰属春兰、蕙兰等观赏植物，与佩兰不同科不同属，完全是两种植物。
据程杰教授考证，宋仁宗嘉祐二年（1057），宋祁《益州方物略记》所载石蝉花是现存史料中兰科兰属的兰花第一次出现。之后，四川成都、宜宾，湖南澧县、荆州，江西高安、安徽歙县、河南洛阳等地相继出现石蝉、幽兰、紫兰等新型花卉，人们纷纷引种。宋人周师厚、苏辙、吕大防、黄庭坚等人在诗文作品中陆续记载和吟咏，提升了这种植物的知名度。
程杰教授认为，从他们的诗文中看，当时的兰花，分别有“石蝉、玉蝉、兰、蕙、幽兰、紫兰、黄兰等名称”，“而以‘兰’为名相对集中出现的时间是宋神宗元丰（1078—1085）至宋徽宗（1100—1125年在位）初年的二十多年间”。
当时，随着人们生活习性乃至习俗的改变，传统兰草“佩兰”渐渐退出日常生活场景，不再是人们熟悉的植物。屈原盛赞的“兰”“幽兰”，所指的是什么植物，也不再清晰。楚国核心地区湖南澧县一带的人们熟悉屈原和《楚辞》作品，带有独特香气的新型花卉兰花的出现，让他们直接想到屈原笔下的“兰”，因此便将这种花卉直接袭用“兰”名。自此，“兰”在传统文化中，从实用香草的形象便转换成为观赏花，而传统香草“佩兰”的“比德”功能和文化意义，也被新型花卉兰花完全继承了下来。此后，兰花凭借其独特的韵味和魅力成为文人墨客们争相赞美的对象，“迅速成为与梅菊、松竹齐名比肩的君子‘比德’之象和盛得人们推重爱尚的传统名花”。