食用油是每个家庭的必需品，在80年代以前，农村的主要食用油为猪油，在那个年代，农村生活条件相对落后，还没有专门的榨油机器，农民很难吃上植物油。直到2000年以后，随着农村经济的发展，植物油逐渐成了大多数农民的选择，不过动物油依然存在，只不过食用量已经减少了很多。到现在，人们的食用油90%以上都是植物油，动物油已经很少出现在日常生活中。在各种植物油中，农村主要以菜籽油以及花生油最为常见，像其他的芝麻油价格较高，不适合普通农民。除了常见的菜籽油、花生油以及芝麻油之外，南方地区有着一种特殊的植物油，它的营养价值堪称植物油中之最，被誉为“东方的橄榄油”。
首先我们来看看这种油的原料，上面这种果子就可以用来榨油。在我国，它已经有了2000多年的栽培历史，农民一般称它“油茶树”，油茶树结的果子里的籽就可以用来榨油，用它榨出的油就被称为“油茶籽油”，油茶籽的含油量较高，根据官方数据，油茶籽种仁的含油量在59%左右，是一种富含油的植物，从很多年前开始，南方就有使用油茶籽榨油的习俗，不过以前油茶毕竟是一种小众农产品，榨油的工艺复杂，并不受人欢迎。直到现代，随着榨油工艺的改善，油茶籽油才变得流行起来。
在市场上，我们常吃的花生油价格可能在20元一斤左右，而正宗的油茶籽油价格往往在60~100元一斤左右，一斤油茶籽油完全相当于3斤花生油。当然，油茶籽油这么贵也是有道理的，在我国南方地区，种植油茶树的农民很多，一棵油茶树在盛产期可以产果20斤左右，但并不是说20斤油茶果就能用来榨油。油茶果里面的种仁才是榨油的主要材料，农民从山上采摘油茶果之后，需要先取出油茶籽，然后晒干用来榨油，这中间的损耗非常大，尽管一棵树的产量看起来较高，但晒干取出油茶籽并没有太多。
根据南方地区的情况来看，一亩油茶树，一年能取出的油茶籽大约在200斤左右，其含油量在59%左右，除去榨油过程中的损耗，一亩油茶树一般产油在40公斤左右，如果油茶的管理不善，可能产油量更低。正是由于油茶籽油的产量较低，加上其人工成本、中间环节较多，因此其价格也一直比较高昂。如今，规模种植的油茶籽油价格在60元左右，而如果是普通农户自家种植的油茶籽油，其价格往往在100元一斤以上，这可能还只是油茶籽油的成本价。
和其他种类的植物油相比，油茶籽油中含有大量的不饱和脂肪酸、茶多酚、山茶苷、维生素E等物质，营养价值要远超普通的植物油，和名贵植物油橄榄油相当，故此它也被誉为东方的橄榄油。目前，两广一带种植油茶树的农民较多，不过大多数农民都是种着自己食用，一般不会出售。油茶籽油的生产成本高，加上生产工艺复杂，利润较低，目前种植它的农户还是相对较少。
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