由国际权威研究机构国际物种开发研究所编撰的《地球新物种百杰》于近日出版，其中收录了地球上新发现的100个最神奇的物种。其中，由中科院南京地质古生物研究所王鑫研究员等发现并命名的“迪拉丽花”，和中国科学院发现的“始祖龟”入选其中。该书从过去十年全球发表命名的20万个物种中，挑选出了最大、最小、最古老、最濒危、最极端等100个物种。其中绝大多数是现代物种，化石物种只有10种，而高等植物化石则只有“迪拉丽花”。
迪拉丽花当选理由是：世界上具有完全现代花结构的最早的花。“通俗点说，就是普通人看到这块化石也能看出它是一朵花。”王鑫告诉记者，2007年他辗转得到了几块来自辽西义县组的化石。他和合作者郑少林研究员一起进行了长达两年的研究。
这块化石来自于1.25亿年前的地层。化石中可看到人们所熟知的花的结构，包括花梗、花被片、雄蕊和雌蕊，还从化石中分析出了十几粒花粉。王鑫告诉记者，这些证据都表明这是一块具有人们熟知的、典型的花的结构的化石。这块化石形成于早白垩纪，是迄今为止最早的典型的花，他们给它起了一个好听的名字———迪拉丽花，其中丽花是它的属名，迪拉是它的种名。
研究发现，“迪拉丽花”已经和现在的花有某些相似之处：花被片呈匙形，具平行叶脉。子房部分包裹于一个肉质的套层中，成熟时形成果实。尽管如此，它和我们现在的花还是有很大的不同。比如迪拉丽花的雄蕊部分非常离奇，它是球形的，花药的顶部长了很多刺，这和现代的花朵完全不同；而且子房部分包裹在一个肉质的套层里，这也是一般的花朵没有的。
王鑫说，在两年中，他们一直试图将这个来自1.25亿年前的古老的花与现代的花朵联系起来，结果发现它和当代的花朵都有不同，应该是花的一个孤立的属种。但是1.25亿年前它来到这个地球后，昙花一现，然后悄悄地从这个世界上消失了。“根据我们最新的研究推测，迪拉丽花很可能是一种水生植物的花。”
那它是不是现代花朵的“祖先”呢？“应该不是的。”王鑫说，从迪拉丽花的花朵形态和结构上来看，它应该是相对进化的分支，已经经过了相当长时间的演化发展。现代花朵们的“祖先”，肯定另有其“花”。但是找寻花朵真正的“祖先”，并不是件容易的事。首先是因为与其他的生物器官相比，花朵形成化石保存下来的机会比较小；其次就是人们常常是以现代植物为模本去追寻最早的花朵，但数亿年前的世界和如今在很多方面是大相径庭的。
记者了解到，除了迪拉丽花外，还有一种物种也来自于中国，那就是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家李淳及其同事，在2008年发表的“半甲齿龟”，这是世界上已知最古老的乌龟。被很多人称为“始祖龟”。
2007年5月的一天，李淳在关岭布依族苗族自治县新铺乡一户农民家院子里，发现了一块农户准备用来搭建房屋的石板，上面有化石轮廓。这户农家将化石送给了李淳。一个月后，李淳又在新铺乡发现一块同样的化石。偶然机会，李淳又从一位朋友手中得到了在关岭发现的另一块类似的化石。经修复，专家发现，这三块化石是距今2.2亿年前的乌龟。而此前，世界已公认的最早的龟，是2.1亿年前晚三叠纪中期德国的原颚龟。 “半甲齿龟” 是迄今为止地球上最古老的龟。
从化石上看，这些龟类身长约30-50厘米，有趣的是，它们的脊椎上刚刚显现出四五块骨化的龟板，还看不出六角形，甚至还没连到一块儿，而两边肋骨则有明显变宽的迹象，肚皮上的腹甲和现代龟类相差无几。此外，这种龟类的上下颌上，还长着细密的牙齿。
经过专家们进一步研究，来自关岭的“始祖龟”化石证明，龟壳腹甲的形成远远早于背甲，而背甲是从脊椎上面的部分首先开始骨化的，也就是说，龟甲是随着椎骨和肋骨的扩展，是自下而上形成的，而不是来自皮肤演化。而且，还能证明，龟类起源于水环境。正因如此，“半甲齿龟”的发现，将龟的历史前推了1000多万年。扬子晚报记者 朱姝
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