热带气旋在东亚叫做台风，在北美和北大西洋沿岸叫做飓风，为了便于记忆，也便于公众和媒体了解、报道和记忆，现在每个台风和飓风都会取个好听的名字。
北美的飓风名主要用人名，从字母A到字母Z，按理说可以有26个名字，但是字母 Q, U, X, Y和Z的单词和人名实在太少，所以这个名单每年只有21个名字（图1），在飓风少的年份问题不大，但当飓风过于活跃时就不够用了，例如2020年，北美和北大西洋飓风季开始得早，结束得晚，飓风一个接一个，到11月依然还有飓风出现，结果2020年竟然出现了30个飓风（图2），飓风名称不够用，迫不得已只好启用备用方案，用希腊字母，在阿尔法α、贝塔β、伽马γ…依次使用，2020年一直用到了第十个字母约塔ι。
图1. 2019~2024年北美、墨西哥湾和北大西洋区域飓风名称候选名单
当台风和飓风造成巨大损失的时候，一般会对这个名字封存（开除），再递补一个新名字，麻烦的是，2020年第28和30个飓风都是希腊字母，分别是伊塔η和约塔ι，把这两个字母开除了，那明年当飓风数目超多的时候，怎么命名？
经过三天会议，2021年3月17日，世界气象组织飓风委员会宣布采用新方案，按照惯例封存了去年“恶名昭著”的飓风Dorian和Laura，顺便封存了两个字母伊塔η和约塔ι，并宣布从今以后不再用希腊字母作为飓风名，而是提供了一个补充清单（图3），这个清单用的是人名，以后当飓风数目超过21个的时候，就从补充清单里选择，所以从今以后，不会再出现希腊字母命名的飓风了。
中国所在的西太平洋区域所用的命名规则和北美完全不同，由亚太地区可能受台风影响的14个成员国共同命名，每个国家提供10个名字，总计140个名字循环使用，当某个名字的台风造成严重影响的时候，即把这个台风名封存（开除）以后不再使用，由其名字提供的成员国再增补一个，所以西太地区不可能出现名字不够用的情况。
亚洲区域的命名别具风格，中国所用的龙王、风神、海神、悟空、杜鹃都是采用神话及花的名称。朝鲜和韩国偏好动植物和花名，比如燕子、天鹅、蝴蝶、海鸥、百合、蒲公英、蔷薇等，而日本给出名名字多于星座有关，比如天秤、天兔、北冕、巨爵、天鸽、圆规等。
开始的台风起名都过于随意，比如香港起的名字“欣欣”和“婷婷”，很快就被香港人民认为没有香港特色，后来经香港天文台申请退役，由“狮子山”和“白海豚”替代，不过另外两个姑娘“珊珊”和“玲玲”还在，摆脱不了迟早被替换的命运。
韩国起的名字“彩蝶” （Nabi），因为读音近似阿拉伯文“先知”这个词，被认为与宗教观点有冲突，后被“杜苏芮”（Doksuri）替代。
朝鲜起的名字清松（Sonamu）发音近似海啸（Tsunami）造成了马来西亚沿海民众恐慌，也成了被剔除的原因。
还有两个出师未捷身先死的名字，泰国提出的“翰文”（Hanuman）受到隔壁区域印度气象局的反对，被认为其英文拼音亵渎印度神祇，最终在未被使用下由“莫拉克” (Morakot)替代莫拉克，而“莫拉克”台风2009年在台湾闯下大祸，被两岸同胞一起拿下，后来被“艾莎尼”（Atsani）替换。而美国提名的台风台风“库都” (Reservoir)被密克罗尼西亚语认为是不雅文字，也未被使用即退役，被艾利“Aere”取代，目前依然健在。
今年2月23-25日，主管西太平洋台风事务的世界气象组织台风委员会召开会议，除名了2020年在西太平洋造成重大经济和人员损失的5个台风名，分别是“莲花”、“黄蜂”、“莫拉菲”、“天鹅”、“环高”，后面将有澳门（“莲花”和“黄蜂）、菲律宾、韩国和越南再遴选新名称，网友们喜闻乐见的一年一度的“给皮皮虾打call做台风名”的活动将在东亚和东南亚国家展开。