1984年7月28日，《新华日报》刊发了时任宜兴报记者盛畔松同志采写的《西望村充满希望)，报道了改革开放初期，-个长期来苦苦挣扎在以粮为纲，却始终无法摆脱贫困的农村生产大队，如何抓住紫砂生产这一当时还只能是农村副业，然而却开始让村民们看到了可以脱贫致富的一线希望。时间犹如白驹过隙，转眼已二十八个春秋，再让我们走进西望村看看，又会是一番什么景象呢?
期也曾改名为“红光大队”，从我懂事起，知道它曾属震东小乡，后隶属周墅公社，1986年乡镇合并归属于丁蜀镇，当地人既不叫西望大队，也不叫西望村，而叫西望圩。“圩”字普通话与宜兴话的读音不同，宜兴人读音为“余”，我查了一下《现代汉语词典》，“圩”是指有土堤包围能防止外边的水侵入的稻田。然而，西望村却并非地处太湖边，在它的东边，还有一个尹家村紧靠着太湖，北边与原大浦乡的洋岸村一河之隔，西邻的蜀古村现已与 西望村合并,统一称为西望村。 在我的印象中， 西望圩一直是周墅公社 22个大队中最贫困的大队之一，它既不是渎边(靠太湖)，又不是山边(靠山区)，更谈不上街边(靠镇区)，是道道地地的纯农业经济，300多户人家，有 1100 多口人， 厮守着1600亩贫瘠的土地，日复一日地耕作着、年复一年地贫穷着。三年困难时期，因吃不饱肚皮而饿死的人数远远高于其它大队。当时就有西望圩天天有见新坟头的说法，即使“文革”期间改名为“红光大队，也未给村民带来任何好运。
其实，西望村除了种田以外，-直就有为丁蜀镇的窑场(指陶瓷生产企业)加工坯件的历史沿革，只是以日用陶中的白货、绿货为主要晶种，其中也有少数加工紫砂壶、紫砂花盆的农户。在农村“割资本主 义尾巴”的年代，这一农闲时可弥补农民一点收入的行当， 也是“犹抱琵琶半遮面”而得不到名正言顺的发展。直到上世纪七十年代末，中国改革的春风吹拂大地，这里才办起了耐火原料加工之类的集体村办工业，然而真正让大多数农民脱贫致富的，是传统的紫砂业生产。到了八十年代初，乡镇企业的紫砂工艺二厂创办后，村上有不少人进厂做壶，后来也干脆在西望村建了一个分厂，于是全村就有相当多的农户已涉足紫砂工艺制作，使原本“守着金饭碗吃不饱肚皮”的村民有了一线生机，因此才会有新华日报》的《西望村充满希望》这样鼓舞人心的报道。如今的西望村与原蜀古村合并后，已有678户人家，2203个村民，全村500多户农户，1500多人在从事着紫砂工艺生产，其中年龄最大的73岁。湖滨公路通向陶业重镇丁蜀镇镇区的通蜀路上日夜车流不息，路南东段是韩国陶瓷文化城的一大片风格抢眼的崭新建筑，以此往西是宜兴紫砂范家壶庄的高大门楼、万象建筑陶瓷、拜富色釉料公司，穿过 宁杭高速立交桥，离镇区也就不远了。通蜀路北，由东向西，75 幢清-色的农民别墅，从悬挂在门户上的牌匾上看，几乎百分之百是紫砂茶具产销作坊，而由鲍志强大师书写的“东方紫砂-条街”牌楼向北望去，就是尹家紫砂一条街，这里集聚着数百家前店后“厂”的紫砂工艺生产作坊，已形成了紫砂产品销往全国各地的集散中心，再往西就是由南向北的进村大道，村部大院坐西朝东，紧靠两边的也是紫砂销售门店。上世纪八十年代，村里和日本合资合作的爱宜陶瓷有限公司、蜀古紫砂厂、龙德堂紫砂艺术馆则是坐东朝西，坐落于村道东侧。如果还有兴趣进村转一转，“家家捶泥，户户做坯”的一幅幅情景尽收眼底，啪嗒啪嗒的打泥条声音(做茶壶要先打泥片)会从家家的窗户中传来，犹如清脆悦耳的打击乐，当然，这要到上午十点以后，习惯了挑灯夜战的做壶人，早上会懒得起床，而一旦起床后，摆开做壶的架势，直到灯火通明，不到晚上十点以后，一般不会收工歇夜。紫砂生产由八、九十年代的几个 集体工厂，逐渐回归到千家万户，我一直认为， 如此彰显个性的民间传统工艺，回归到家庭，也是一种必然，如果要上升到理论来研究，这种形式能最大限度地释放它的生产力，因为它的机制最灵活、最能调动从业人员的主观能动性，反映出紫砂人的求富欲望。
西望村，历来崇尚耕读传家，也出过不少文化人，尤其是出了不少教书人。揭不完全统计，西望村先后在全国各地大专院校中从教的人员有30多多名，且大部分已是教授、副教授，其中就有南师大的资深教授、已故著名画家范保文，体暖，河海大学常州分校校长范新南，山东威海大学教授范敬时等。 如果要追溯老一辈的紫砂艺人， 西望村就更值得骄傲，有范章思、苑庄农家(静安)、范大生、范鼎甫、范锦甫、范承南、范福奎(范占)范述曾、范林源等壶艺高手，还有健在的范盘冲，更有西望村的儿媳妇、如今已是中国陶瓷艺术大师的曹婉芬及儿子范建军、女儿范建华。范大生的紫砂“大柿子壶1910年获南洋第一次劝业会金 牌奖，范鼎甫的紫砂雕塑. -棒鹰*1935 年在英国伦教国际艺术展览会上获金质奖。传统技艺脉络延绵，如今的范家壶庄掌门人范伟群就是范大生嫡传，他今年42岁，却有了27年的制查工龄，开始师承吴同芬，后又跟过徐汉棠。他现在是全村唯的高级工艺师、陶都宜兴“十佳”青年陶艺家，还是最年轻的江苏省陶瓷艺术 大师之一，38岁那年， 已荣获“轻工部劳动模范称号”，如今已当选为无锡市人大代表，他立志秉承传统技艺，立言光前裕后。如果说西望村是远近闻名的紫砂专业村，范家壶庄则乃是名气不小的紫砂产销专业公司，已成为宜兴紫砂家族式传承发展的一一个缩影，相信它必将会走得更好。龙德堂，是现在的村书记、市政协委员、优 秀青年陶艺家范泽锋打造的一爿艺术天地， 泽锋才36岁， 已是紫砂天地里一颗耀眼的新星了。他的“禅”系列紫砂茶具获得星云大师的赞赏，也为众多玩壶人所热捧。他有自己的一番紫砂事业，却 担负着中国农村最基层的村官一西望村党总支书记， 且不取分文报酬，是紫砂艺术陶冶着他的情操，由此产生了强烈的社会责任感，勇于担当，乐于奉献。
2009年1月份，宜兴市第一块“紫砂专业合作社”的牌子已挂在西望村，2010年.西望村委托陶瓷行业协会，为他们组织了.希望杯”紫砂新人新作比赛，极大地调动了紫砂艺人的积极性，赛出 了一批高技艺的紫砂艺人，一批有创意有水平的紫砂作品。 泽锋告诉我，今年秋天，村里要求继续举办“希望杯”新人新作评比，以此来进一步推动村民们制壶技艺的提高，我们乐见其成。截止 2011年底，在西望村1500 多名的紫砂从业人员中，具有技术职称的就有187人，其中，高级工艺师1人，工艺师24人，助理工艺师36人工艺技术员126人。正是这支技术骨干队伍，引领着西望村的紫砂业传承发展，走向国内外市场，让村民凭借自己聪明的才智，勤劳的双手，使自己的腰包一天天鼓起来。
近20年来，全村几乎家家盖了新房，到镇区、市区买商品房的也不少。全村已拥有小汽车385辆,其中不乏奔驰、宝马、保时捷、路虎、奥迪、别克等名牌汽车。新代的村民，都在接受着正规的 教育，全村在外读大学的就有130 多名，这些大学生，也许会在全国各地工作，也许有人会回到村里，回到家中，跟着他们的父母学做紫砂壶，把西望村的紫砂事业接力棒一棒棒地传下去。代一代的西望村人，生于斯长于斯，他们会十分珍惜紫砂这只金饭碗，他们将会团结在西望村紫砂合作社周围，逐渐探索出更有利于村里的紫砂事业。比如说虽然分散生产，但可探索集约经营:又比如说 如何充分利用好●范家壶庄”、 龙德堂”这样一些市场上已有较高知名度的品牌再比如说，坚持文化紫砂的培育，诚信紫砂的打造，逐渐走出一条传统工艺在村级经济中科学发展的路子。在我看来，西望村不仅充满希望，而且大有希望，因为，他们找到了适合自己发展的一条康庄大道，那就是宜兴紫砂。