裸子类植物在中生代十分繁盛，经过二叠纪到三叠纪的生物大灭绝，许多高大的裸子植物都灭绝了。有的成规模的化为煤炭，有的成为化石。我们经常把一些仅存的裸子类植物称为“活化石”，如银杏、苏铁。

　　1941年，日本京都大学三木茂博士发现了杉树化石新属，与已知杉树不同。他肯定这是已经灭绝的杉树的新种，把它称为“亚红杉”，这是水杉在化石中的首次发现。也就是在这年冬天，中央大学森林系教授干铎去重庆路上在万县磨刀溪发现了被当地称为神树的“水桫”。因时值隆冬寒天，没有采集到合格的标本，他们一直认为是“水松”。两年后，32岁的中央林业实验所技正王战，在万县磨刀溪采集了神树“水桫”的枝叶和球果标本，这些标本后经吴中伦教授转交给了中央大学森林系教授郑万均，郑先生眼前一亮，他断定这不是其他人说的水松，而是一个过去不知道的新物种。他又派学生薛纪如专门到磨刀溪采集到“薛纪如5号”标本，在和北京静生生物调查所所长胡先骕教授反复研究，特别是和日本学者发现的化石标本比对后，他们认定这是新属新种水杉，1948年，郑万钧和胡先骕在静生生物调查所《汇报（新编）》上发表《水杉新科及生存之水杉新种》一文，正式宣布了水杉的发现命名。

　　这一科学发现震惊了国际植物学界，成为20世纪植物学最伟大的发现之一。水杉的名字，就用了当地群众四百年来叫的“水桫”，在其阿拉伯文名字中，有Hu和Cheng，就是胡先骕和郑万钧。

　　美国媒体惊呼：“像发现了恐龙一样！”中国媒体则自豪的称：“水杉的发现可以和大熊猫媲美！”

　　1948年风雨飘摇的国民政府还成立了水杉保存委员会，会长是地质学家、行政院长翁文灏，名誉会长是司徒雷登和胡适。

　　水杉是中国的国宝！发现水杉和为水杉发现做出贡献的胡先骕、郑万钧、王战、干铎等林业科学家都是中国的国宝。

　　水杉和所有杉科树木一样，躯干通直、挺拔、伟岸、高耸庞大、枝叶如羽。杉科的树木多数是常绿的，而水杉是落叶的。春天翠绿，夏天青绿，秋天赤红。一年不同的季节，水杉有不同的美感韵味。就像多瑙河深受世人赞誉一样，其因汇入支流的不同和枯水季节呈现出棕色、黄色、鲜绿、深绿等丰富多彩的颜色，水杉一年四季的色彩变化给人带来了韵律的美。

　　郑万钧是南京林业大学的首任校长，在南林桃李芬芳、高足云云。南林也以郑万钧和水杉为荣，在南林的老校徽上有水杉的叶片相伴，新校徽上更有水杉叶片环绕。他们还提炼了南林的水杉精神：“追求真理，严谨治学，淡泊名利，勇于探索”。

　　水杉的韵美不仅影响了南林，在华东师大的校徽上也有水杉，而且华东师大还把水杉定为校树，这在全国高校中还是唯一的。

　　水杉的美影响了世界。1948年，美国学者钱耐和美国驻华大使司徒雷登曾推动建立中国的水杉国家公园，当时政权连自己的性命都难保，更不用说保护水杉了。

　　新中国成立后，在郑万均、胡先骕的推动下水杉迅速在全国繁育，湖北、四川、重庆、江苏、浙江、山东、安徽都相继建立了以水杉为主体的国家森林公园和保护区。我在湖北潜江还看到过主席题写的“江汉水杉纪念碑”。水杉的美景，成为了千千万万旅游者的打卡地。

　　2021年，国务院批准在北京建立国家植物园，园徽设计由美术大师韩美林先生完成。他精心制作了两套方案，一个是彩色的，在C字母里嵌套着水杉叶和银杏叶；另一个是金黄的，由水杉、银杏、胡杨树叶组成。最后，第一个方案被选用了，水杉登上了国家的绿色封面。

　　国韵泱泱，低吟浅唱。1962年，胡先骕在人民日报上发表了长诗《水杉歌》：“化石龙骸跨禄丰，水杉并世争长雄。禄丰龙已成陈迹，水杉今日犹葱茏。”足足有70行之长，在文学届、科学界引起了极大的反响。陈毅元帅读后大赞“此诗富典实、美歌咏，乃其余事，值得讽诵。”这首诗现在已经立碑，全文刻在了北京国家植物园的水杉园。

　　外交国礼是一个古老的友谊传统。送特色树苗、树种是极具象征意义的外交国礼。

　　1948年，胡先骕、郑万钧发文宣布发现和命名水杉后，就采集了若干的种子寄给了世界上若干个国家的植物园和植物学家，现在全世界已经有七十多个国家都种有水杉，其母本都是来源于磨刀溪的神树“水桫”，胡先骕、郑万钧对外赠的树种，既是国礼，又是对他们科学发现的证明，是活生生的论文。

　　水杉确实真被作为外交国礼送过的。据外交部礼宾司的同志回忆，周恩来总理1972年曾两次以水杉种子送国礼。一次是送给打开中美关系大门的美国总统尼克松，这令尼克松十分高兴和感激，回国后还把他的游艇改名为“水杉号”。就在同年，周总理也送给了朝鲜金日成主席两公斤水杉种子。朝鲜是一个很适合种水杉的国家，周总理在这一年给朝鲜送水杉种子，既体现了中朝牢不可破的友谊，更起到了外交平衡和谐的作用。

　　1978年，访问尼泊尔，送给了国王两株水杉苗，并种植在皇家植物园。尼泊尔人民称其为“中尼友谊树”。为此，小平同志对水杉的历史也有了研究。在1992年南巡到深圳时，他说“有一种古代树种叫水杉，现在全国都有了，有一棵很大的，在三峡附近”。他还讲到了胡先骕。后来，深圳仙湖植物园建立了20世纪中国植物学家塑像群，其中就有水杉发现者胡先骕、郑万钧。

　　赵树丛，山东诸城人，曾就读于山东医学院、大连理工大学。做过医生、教师，做过群团工作负责人，在县、市、省党委政府任过职，在国家林业局任过主要负责人。现担任中国林学会理事长。