杜鹃花是杜鹃花科杜鹃花属（Rhododendron）植物的总称，一般为灌木或乔木，因其花大色艳、花型多变、花期长等优点，在家庭园艺和园林中有极高的应用价值。目前，全世界约有杜鹃花属植物1025种，其中中国约有562种，是杜鹃花属植物的世界分布中心。另外，中国也是世界上最早栽培杜鹃花的国家，已有1300多年栽培历史。19世纪起，日本和欧美等国家利用从中国引种的杜鹃花资源和当地的原生种进行广泛杂交，培育出了大量优秀品种。目前，全世界选育的杜鹃品种约2.8万个，根据形态、花期、亲本和来源分类，一般把杜鹃花栽培品种分为毛鹃、东鹃、夏鹃和西鹃四类。
杜鹃花属半阴性植物，适宜种植于气候凉爽荫蔽、散射光照、空气湿度大，土壤富含腐殖质、疏松肥沃、排水透气良好且呈酸性的环境中；杜鹃花耐干旱、耐贫瘠、耐寒；最忌高温烈日暴晒、碱性及重黏性土壤。杜鹃花栽培主要以扦插方式进行，露地扦插在5—7月或8—9月进行，温室中可常年进行扦插。
据测算，每亩地可培育杜鹃花2500盆，除去生产成本，可创造净利润3万—5万元，实现了“一亩山万元钱”的目标。
嘉兴市嘉善县是中国重要的杜鹃花栽培地，有着悠久的栽培历史和文化传统。早在清乾隆年间，嘉善县的西塘、魏塘等镇已有一些从商、从医、从教人士和手工匠师从上海、苏州、无锡、南京等地引进一些花色鲜艳的东洋杜鹃花木进行栽培观赏。近年来，在嘉善县委、县政府的大力扶持下，嘉善杜鹃花产业发展迅猛，一批以种植杜鹃花为主的花卉企业已初具规模，以杜鹃花为中心的花卉产业链已经形成。嘉善县现有规模化生产的杜鹃花基地十几个，年产杜鹃花 1000 万盆（株），产品销往全国各地。
基质配置：可选用粗河砂、山泥、松针、草炭土等作为基质，一般按粗河砂∶草炭土＝1∶3配制。基质需用50％福美双可湿性粉剂消毒，消毒时每亩苗床用药0.5千克，并将基质与粉剂搅拌均匀。基质pH值需控制在5—6。
苗床准备：扦插苗床宽1—1.2米，高30—50厘米。先在苗床底部铺一层珍珠岩，厚度8—10厘米，然后填满基质。
插穗准备：采集插穗，用生根剂处理，一般用200毫克/千克的吲哚丁酸溶液速蘸插穗基部。
苗床管理：育苗基质温度保持在20℃—30℃，相对湿度控制在90％—95％，保持叶面湿润。苗木一般20—25天生根，生根后减少喷雾。扦插苗经过40—60天生长后，新根生长到3—4厘米，直接上盆。初始盆径为7厘米，随着小苗的生长，逐级换大盆。
生长期管理：5—11月适当遮阴，透光率60％左右。浇水根据气候变化、盆土情况及植株状况区别对待，忌盆土干透后再浇，夏天高温时中午不能浇水。施肥需遵循薄肥勤施的原则，长效缓释肥与复合肥结合使用，生长期一般使用 N15+P15+K15，花蕾期一般使用N15+P18+K18；显蕾后应施肥2—3次，花蕾膨大后可停止施肥。
修剪：杜鹃花每年修剪1—2次，第一次修剪在开花后进行，第二次修剪在6月上旬—7月上旬进行为宜。过迟修剪易使杜鹃花受冻害，影响其花芽形成。
病虫害防治：杜鹃花栽培过程中病害较少，虫害较多，主要有杜鹃冠网蝽、金刚钻（夜蛾科）、螨虫、卷叶蛾、草地贪食螟等，其中需重点防治杜鹃冠网蝽。杜鹃花始花期若虫开始孵化，是药剂防治的最佳时机，用具有内吸、触杀、胃毒特性的40％氧化乐果、呋虫胺、马拉硫磷加上啶虫脒或吡虫啉两种药剂混合使用，还可以兼治其他虫害。一般每隔10—15天喷施1次，连续喷施2—3次，预防交叉传播。
杜鹃花是中国十大名花之一，也是公认的名贵观赏花卉，由于其花具有枝美、色艳、花期长等优点，在中国民间有“花中西施”的美誉。在众多的观赏花卉中，杜鹃花用途最为广泛。
杜鹃花花繁叶茂耐修剪，是优良的盆景材料；在园林中，杜鹃花可丛植、片植，也可以用于布置花篱、专类园、岩石园。除观赏外，还可用于制药、提胶和制作工艺品。
目前，中国杜鹃花生产区域布局已基本形成。西洋杜鹃绿化苗和盆花生产分布于东北地区（以辽宁的丹东为主）、东部地区（以浙江、江苏为主）和西南地区（以云南、重庆为主）；高山杜鹃生产分布于河北、福建漳平、辽宁天赐和云南。近年来，湖南长沙的绿化杜鹃、山东青州的丹东杜鹃和比利时杜鹃的生产与销售发展较快，已经形成一定规模。随着园艺品种越来越多，杜鹃花的应用价值也越来越大，已成为节日花卉和年宵花卉的主要品种之一，杜鹃花盆栽已进入千家万户。此外，杜鹃花在城乡园林绿化中作为地被植物和色块的应用也越来越广泛，杜鹃花生产行业将迎来新一轮大发展。