“瞧！这些紫红色的小花多像一只只翩翩起舞的蝴蝶，人们称它们为‘沙漠姑娘’。”吴向荣指着面前的花棒说，“很难想象，十几年前，这里还是一片荒芜，几乎看不到植被。”

　　吴向荣是中国绿化基金会在阿拉善腾格里沙漠锁边生态公益项目基地的负责人。在沙漠种了20多年树，他对这里的植被了如指掌。

　　“你们知道它地下的根有多长吗？”吴向荣轻抚着一株地面高度约60厘米的花棒问。见记者疑惑，吴向荣揭晓了答案：“4米左右——只有这样长而发达的根系，才能在沙漠里吸收到足够的水分。”

　　花棒在蒙古语里有一个美丽的名字——“达蓝海丽斯”，翻译成汉语是“七十七层皮”的意思。“为了抵御沙漠中的紫外线，避免被灼伤，花棒的皮会一层层褪去，寿命为70多年。”吴向荣解释。

　　细小的叶子、发达的根系、不断褪去的树皮……花棒的每一个特点，似乎都在告诉人们：我就是为沙漠而生！

　　2015年以来，吴向荣团队在腾格里沙漠种植了1500万株花棒，约13万亩。“开始种树时，没有水井，也没有水车，我们就骑着摩托车，后面拉个手推车，车上放上水罐，到附近牧民家拉水浇树。”回忆过往，吴向荣不胜感慨，“在沙漠种树，不仅仅是为了增添一抹绿色，更是为了实现区域生态平衡。”

　　为了在沙漠边缘建立一道绿色屏障，吴向荣和同事们经常在项目现场一住就是一个多月，风餐露宿、被风沙吹成了家常便饭。“现在，这里的植物种类，已经从最初的30多种增加到130多种，鸟的种类也增加到20多种。”吴向荣开心地说。

　　花棒不仅颜值出众，还是一种优质饲料。“花棒生长五六年后可以平茬，此后长势更好。将平茬下来的花棒加工成饲料，用来喂牛和骆驼最好不过了。”吴向荣希望牧民们能够多种些花棒，“既能增加饲料来源，又能让生态得以良性循环”。