现在生活在城市的人都有活不起，死不起的感觉。都说买不起经济适用房，那就啊买个经济适用坟。可惜错了，墓地的均价已经超过房价了，别的地方不知道。我家乡大连一对墓穴已经4万了。过去中国没有公共墓地一说，都是私人和家族墓地，有时候骂人就说。你再这样你家祖坟都给刨了。这话很毒啊，但对于生活在城市里的居民来说，家里有人去世了，联系殡仪馆，在公墓安葬，好像是再正常不过的事情。清明祭祀。或者海葬啥的，都是现代文明的体现。
在封建时代，宗族势力往往比较强大，一个村都姓赵、姓张之类的，墓区里埋葬的都是一个姓氏的子孙。属于宗族墓地。而家境贫寒的老百姓死后有个栖身之地就不错了，不敢侈谈风水、宋代设立漏泽园，埋葬那些无人认领的尸体。清代也有类似的义冢，收葬穷人、乞丐、无钱买棺者。在尸体处理上，传统国人比较认可土葬，对火化有抵触心理，身体发肤，受之父母，感觉火化比较残忍，有违孝道。
可是在一百多年前，公墓还是一个很新鲜的东西。但中国近代公墓属于外来文化，在鸦片战争以后满清开放对外口岸，外国人纷纷涌入，带来许多全新的概念，公墓就是其中之一。在鸦片战争结束的第四年，即1846年，英国人建立了上海第一座公墓：山东路公墓。远远望去，在墓园中心，有一座小教堂，周围分布着一座座墓地，墓碑形式各异，记载死者的生平事迹；整体环境清幽，种有树木、花卉等植物，与中国传统墓葬有很大区别。上海人把洋人公墓称之为外国坟山，洋人的出殡、举办葬礼，与中国人大有不同，当时不少中国老百姓还会有路人驻足观望，表示出好奇。对于洋人不哭，不穿孝服，不请客吃饭十分不解。认为洋人不通礼仪，而且最不能理解的就是为何不返回故土安葬，而当骨灰野鬼。实际上因为洋人客死他乡了，想要魂归故里实在是不方便，他们就在上海建起了公墓，按照本国习俗料理后事。
但随着社会开放程度逐步提高，中国大量的留学生出身国，接受现代文明教育、受到西方文明影响，西方近代公墓的模式逐渐被上层人士、达官显贵、知识分子所了解，他们意识到中国传统葬俗的弊端，提出修建近代意义上的公墓。所以在20世纪初期，在上海的富商巨贾。上层人士、达官显贵、知识分子他们意识到中国传统葬俗的弊端，提出修建近代意义上的公墓。于是在1909年，浙江商人经润山在徐家汇购地20亩，计划用于经营性公墓建设，1913年，项目正式动工，于次年建成，有墓穴一千余个，取名为薤露园。薤是一种植物，露就是露水。西汉无名氏曾创作了一首《薤露》诗，感慨人生短暂：薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。薤上的露水滴落了，明天还会有新的露水；人一旦死了，不知道什么时候能够回来。古代每当出殡，送葬者就会吟唱《薤露》，表达心里的哀思。经润山为公墓取这样一个名字，非常文雅，符合意境。
中国人最不好的习惯就是喜欢在丧事上大操大办。修建巨型坟墓，相互攀比，墓地修的一个比一个大。实在是中国人的恶习，这样既占有耕地而且还容易发生盗墓，经润山经营公墓。希望每位死者只占用一穴之地，这样就比较节约，避免铺张浪费。而且没有风水之说。经润山认为这是一种荒谬的观点，而公墓只要你交了钱，马上就可以下葬，方便快捷，可以引导人们破除迷信思想。而接受公墓安葬的基本上都接受了西方教育，自然不信所谓风水之说。
在1917年，因铁路占用墓园土地，经润山夫人汪国贞女士将薤露园西迁至虹桥，改名为万国公墓，意思是所有国家、种族的人都可以葬在这里，墓园初占地50多亩，1922年又扩建10亩。在此后的12年，万国公墓一直由汪女士负责管理。当地不明事理的人都把里叫乱坟岗。但实际上，这里当是中国最先进的现代化公墓、第一就是万国公墓内部环境十分美观，园林式的，有水池、有树木、有花草，干净整洁，不会给人脏乱差的感觉。天天有人打扫清理，其次是设施比较完善，建有宽敞的马路，人、车通行比较便利，还有纪念堂、追思堂、休息室等建筑，可以满足人们悼念的需求。其三，墓穴的布局都有规划，筑墓采用西方石椁，质地坚硬，不易损坏。工作人员还会定期巡视、维护，保证棺椁不被盗掘。采用中西合璧式的祭祀方式，方便所有的不同的需求。
万国公墓是中国人最早创办的公墓之一，落成没多久，便成了业界典范，被上海其他地区纷纷效仿。但是，由于是经营性质的墓地，所以万国公墓在解放前一直是中国最高的经营性墓地，由于价格原因，这里成为老百姓高攀不起的地方，那里的累累墓冢，埋葬的都不是寻常人。1919年，万国公墓一个墓穴售价32.5元，普通工人月平均工资7.5元，想要买一个墓穴，得四个多月不吃不喝；1930年，墓穴价格涨到了110.5元，工人的月平均工资只涨了7.8元，如果想买这里的墓穴，得不吃不喝7个多月。需要注意的是，这还仅仅只是墓穴的价格，墓碑、石椁、棺材、管理费，都要额外掏钱，全部加起来，至少要一两年的收入，对于普通人自然是“死不起”。但那时候就有炒墓的了，有些投资者见万国公墓墓穴非常抢手，竟然打起了炒墓主意，先花一笔钱买下墓穴，若干年后卖出，可以获得一笔不菲的收益。
为什么万国公墓的单价如此之高？因为这是经润山和汪国贞私人经营的。当初购买土地、建设纪念堂、种植花木都会出现成本，这笔钱由谁出？当然是谁消费谁者单。万国公墓属于经营性质的墓地，它是盈利性的，经润山经营墓地赚钱也是个很重要很重要的原因，投入就要有收益，越高越好。经营墓地这场产业，最大的一笔收入就是在操办丧事时，白事结束了，墓也修好了，以后除了些管理费、维护费，也收不了什么钱了。为了将利益最大化，墓园管理处会尽可能提高墓穴、墓碑及周边产品的价格。其方式方法和现在也差不多。但这个墓地没有年限，你只要交钱就永远继续。
正因为万国公墓优质的服务、先进的理念、优美的环境，吸引了当时上海的许多社会贤达、政商巨富要人来到这里，或参观，或凭吊，或送葬。每当有名人魂归于此，大小报刊都会争相报道。万国公墓可以借机提升知名度，变相打广告嘛。能够与上层人士埋在一个地方，对于许多人来说也是一种买墓穴的动力，钱对于精英和富商们来说，根本就不是事。万国公墓面积最终扩大到122.8亩（8.18万平方米）。
万国公墓安葬了的清末民国的社会名流和政商两界名人。孙中山、蒋介石共同的岳父、岳母宋耀如、倪桂珍也葬在万国公墓。宋耀如1918年因肾病去世于上海，入葬该墓园；倪桂珍1931年去世于青岛，也是安葬在万国公墓，而且宋耀如又买了六块墓地，便于自己六个孩子都安葬一起，但日后只有宋庆龄陪伴在父母身边，而其他五个孩子都安葬在美国，晚年的宋美龄哀痛不已。说除二姐之外都是不孝顺的孩子，都对不起父母，自国家开放以后。宋美龄都派人去万国公墓给父母祭祀。
1936年10月，鲁迅先生去世，消息传出，整个上海都轰动了，送葬队伍绵延十几公里，蔡元培、宋庆龄、沈钧儒、章乃器、李公朴、胡愈之、巴金等著名人物纷纷前来治丧。鲁迅初葬地就在万国公墓，鲁迅棺木由宋庆龄和茅盾夫人孔德祉在万国殡仪馆选定，楠木制作，深红色，左右各有两个铜拉手，棺内衬白缎，有枕，上加内盖，上半身为玻璃，下半身为薄板。鲁迅遗体穿白纺绸衬衫裤、咖啡色薄棉袍、白袜、白底黑面布鞋，外裹褐色棉衾，上覆绯红色面子湖色夹里的彩绣棉被。灵柩的价格是九百元银元，是宋庆龄女士购买的，葬在万国公墓的一个最大的墓穴里，而当时鲁迅的薪水是五百八十元。九百元银元相当于普通工人5年多的收入。解放以后，鲁迅灵柩迁往虹口公园，也就是今天的鲁迅公园，距离当初逝世的地方山阴路并不远。
1934年，上海市卫生局宣布接管万国公墓，从此，这座墓园结束了私营时代。，侵华日军攻占上海，墓园建筑遭到大规模破坏，抗日战争胜利后，管理权相继转移至南京国民政府、解放以后，上海市人民政府接管万国公墓。1984年，改为宋庆龄陵园。
葬在万国公墓的名人还有很多，曾任清政府四川总督、两广总督和邮传部尚书的岑春煊，李鸿章之弟、曾任清政府邮政大臣的李伯行，清政府上海道台袁伯夔。上海招商局长赵铁桥。还有抗日名将谢晋元，“三毛”的“父亲”著名漫画家张乐平，教育家复旦大学校长马相伯，昆剧表演艺术家，上海昆剧团团长一代名伶俞振飞，麒派京剧创始人周信芳。最后一位帝师杨度，一代国手，中国医学会主席牛惠生，鲁迅先生挚友内山完造，蒋介石政治顾问端纳，韩国临时总统朴殷植、军务部长卢柏麟等等。每座墓葬的身后，就是一段鲜活的历史，一段幽远的回忆。