白玉兰，又叫玉兰，是木兰科玉兰属植物。它在1983年市花评选活动的市民投票中“艳压”月季、桃花、海棠、石榴、杜鹃几位候选花，也算实至名归，在1986年当选了上海市花。
作为现存开花植物的原始类群，木兰科植物的花长得十分古朴。咱们先以玉兰为例，了解一下它的花朵结构——皮草搭舞裙。敲！黑！板！这可是区分其他玉兰种类的关键知识点。
玉兰的9片花瓣，像舞女的裙子，3片一轮，分3轮错落排列。雄蕊和雌蕊被花瓣包裹其中，众多雄蕊簇拥在绿色雌蕊柱下方。而未开放时，有褐色皮草大衣般的苞片保护花蕾。小枝条褐色。除了纯白色的白玉兰，还有花瓣基部带粉色的类型。如今上海的街头随处可见绽放的玉兰，你分得清是哪种玉兰吗？
常见玉兰属植物大多是春季先开花后长叶的高大乔木。花期比玉兰稍早几天的望春玉兰，在城市中也比较常见。望春玉兰的花型更为疏朗，花瓣常比玉兰更苗条，像把小勺子。最主要的区别是望春玉兰的最外一轮花瓣短小很多，容易被忽略，而且常早早脱落。看起来只有6片花瓣。小枝条灰绿色。
这种外轮花瓣超短的情况，在紫玉兰中也能见到，花瓣外面是纯粹的紫红色，内面泛白色。它们的植株比较矮小，触手可及。不过紫玉兰花期更晚，绿叶已经伸展出来，花叶同时开放。
还有一种常被混淆的二乔玉兰，是紫玉兰和白玉兰的杂交后代，继承了双亲美貌的二乔，是个小乔木。它的花期紧随白玉兰，一样是先花后叶。花瓣获得了淡红色到紫红色渐变的新技能，但内面保持纯白色，最外轮花瓣较短。
美到犯规的星花玉兰应该有很高的辨识度了。花瓣多达12-45片，最外轮3片也和望春、紫玉兰一样变短。高度和紫玉兰一样平易近人，是合影留念的好对象。
还有一种常见类型是白玉兰的园艺品种，飞黄玉兰。比紫玉兰花期更晚，就像颗彩蛋，在春天的尾巴上悄然绽放。黄绿色的花瓣在中国土著玉兰中也是绝无仅有。
玉兰属植物大多春天开花，不过夏天也有少数的“玉兰花”——木兰属的广玉兰，也叫荷花玉兰在繁茂的枝叶间大朵盛开。虽然我国南方城市广泛栽培，却是个货真价实的外来物种。广玉兰原产北美东南部。常绿乔木，树形优美，花大洁白，状如荷花。具有硬革质的叶，叶背面还呈现铁锈般的黄色。与春季绽放在光秃枝头的玉兰属植物截然不同。
如果各种常见玉兰还不能满足学霸的你，不如咱们来聊中国古籍绘画中的玉兰植物。比如明代文征明的《玉兰图卷》。
原产中国的玉兰属植物多达16种，你有没有疑惑过画中究竟是哪种玉兰？说到这，有个小故事不得不提：事情得从1753年，植物分类大神林奈命名发表美国木兰并建立木兰属说起。他把北美分布的唯一一种玉兰属植物渐尖玉兰也归入木兰属，后来命名发表的玉兰属植物多被归入木兰属。在1779年，出现了第一个为玉兰新立门户的人——法国人P.J. Buchoz，可惜他并没有见过玉兰植物标本，只依据中国国画“玉兰”发表Lassonia heptapeta，种加词“heptapeta”意为花瓣7片，而玉兰花瓣实际有9片，错误的描述让P.J. Buchoz的命名最终没有被后人采用。直到1839年，另一位法国人E. Spach才合格建立玉兰属。这个故事告诉我们，通过国画来认种太草率了啊！文征明到底画了啥玉兰，就不要瞎猜啦，毕竟植物个体差异和艺术表现都会造成误判。在我们的古籍诗词中仍有很多名称是指玉兰，比如辛夷、木笔、迎春等都和玉兰有关。那么这些到底指代什么物种呢？
辛夷，现在普遍认为指代紫玉兰，而《中国药典》记载的药材辛夷正品并不包含紫玉兰。在古代的典籍中所说的辛夷一直是“为树甚大”“高丈余”“先花后叶”的高大乔木，显然不是紫玉兰，可能泛指高大的玉兰属植物。我们现在常说的“玉兰”一词到明代才有记载，《本草纲目》中记载“辛夷花初出枝头，苞长半寸。而尖锐俨如笔头……亦有白色者，人呼为玉兰”表明辛夷是木笔花，而白辛夷是白玉兰。同样很多典籍中也表明迎春、玉兰也可能指现在的白玉兰。