CCTV.com消息(国际时讯)：大屏幕上这种美丽的紫色花朵是番红花，它在中国又被叫做藏红花。其实它原产于地中海沿岸和伊朗地区，因为古代从地中海经印度传入西藏后开始在西藏种植，因此得名。用番红花的花蕊做成的香料十分名贵，被称作“红色的金子”。伊朗人自古就有把番红花入药和做染料的传统，到了现代，番红花又被广泛地用作食品调料。而更让伊朗人骄傲的是，现在伊朗已经成为全球最大的番红花产地和出口国。
番红花是鸢尾科的多年生植物。它的花瓣是蓝紫色，但其花蕊为红黄色，这也正是它名称的由来。通常人们所说的番红花其实是指用它的雌蕊柱头烘干后制成的香料。番红花香料带有强烈的独特香气和淡淡的苦味，具有极高的药用和经济价值，也经常被用作食品调味料或染色剂。
一般认为，番红花原产于地中海地区、小亚细亚和伊朗。在历史上很多时期，番红花香料的价格都与同样重量的黄金一样，直到今天它仍然是世界上最贵重的香料。
番红花是一种耐旱的植物，对气候条件和生长环境要求都有较高要求，因此目前主要种植于伊朗和克什米尔等地区、以及西班牙、希腊等地中海沿岸国家。位于伊朗北部的马什哈德是番红花主要产区之一。通常番红花栽种下去，要三年后才能收获，此后可以连续采摘8到10年。每年深秋是番红花的收获季节，它的花期很短，只有两周左右。
由于花朵十分娇嫩，番红花从采摘到加工，都完全依靠手工操作，这也无形中提高了番红花香料的价值。
采摘工人：番红花是非常娇嫩的植物，无论是种植还是采摘都不容易，通常要150朵花才能加工出1克左右的香料。
加工和提取番红花香料的过程并不复杂，但却需要高度的细致和耐心，因此采摘和加工者大多为女性。首先工人要把花朵晾干，然后用手撕开花瓣、轻轻剥开花蕊，只摘取雌花蕊的柱头——也就是花朵被昆虫授粉的部分。
番红花的柱头被收集到一起后，要再次筛选和烘干，才被制成可以用来出售的香料。由于价格昂贵，番红花装盒时要用非常精确的仪器称重，一盒番红花通常也就10到20克。据诺芬公司的生产部门经理介绍，伊朗番红花以品质优良、药用食用价值高著称。
诺芬番红花公司生产部门经理 马赫迪：马什哈德和呼罗珊省出产的番红花，在伊朗是品质最好的，番红花的药用价值很高，它具有促进消化 对呼吸系统也有益处，同时它还能起到提神醒脑的作用。
除了以高品质享誉全球外，伊朗还是全球最大的番红花产地，其产量占到全世界番红花产量的90%，目前，伊朗生产的番红花香料主要用于出口。
穆加达姆 诺芬番红花公司总经理：伊朗生产的番红花香料要销往，全球45个国家和地区，仅我们公司所出口的国家和地区就有30多个，其中主要出口地为西班牙和阿联酋，占到我们总出口量的70-75%。
不过最近几年，由于连年干旱，加上市场竞争激烈，伊朗的番红花出口量和价格都略有下降。为了提升伊朗番红花的国际形象和地位，生产商开始日益重视番红花的包装，用一些带有民族特色的包装来吸引外国顾客。最近伊朗政府制定了番红花香料的市场指导价，规定标准价格为每千克793美元，当然品质优良的番红花每千克往往要卖到1千到两千美元。此外，伊朗政府还计划加强宣传，希望让外国顾客更多地了解番红花的药用价值，开拓消费群体。