脂肪大约占母乳和婴儿配方奶粉干基重量的 25%，为新生儿提供约 50% 正常生长发育所需能量。母乳和配方奶粉中基本上所有的（至少 98%）脂肪是以甘油三酯形式存在。母乳中含量最高的常见脂肪酸是棕榈酸和油酸，分别占母乳脂肪酸的 17-25% 和 25-35%。
母乳中棕榈酸的结合位非常特别，它结合在甘油三酯甘油骨架的第二（中间）键位上，即 Sn-2 位。母乳中，70-75% 的棕榈酸酯化在甘油三酯 Sn-2 位上，被称为 Sn-2 棕榈酸酯。然而，植物油只含有 8-10% 棕榈酸结合在 Sn-2 位上。
目前，婴儿配方奶粉公司使用棕榈油、椰子油、菜籽油和葵花籽油等传统油，试图创造模仿母乳脂质部分中脂肪酸谱的配方。然而，仅使用植物油精确复制人乳甘油三酯的成分非常具有挑战性，因为它们不能反映脂肪酸在甘油主链上的独特位置。
近日，总部位于加利福尼亚州的生物技术公司Checkerspot在Frontiers in Nutrition上发表文章，其在称为 OPO（油酸-棕榈酸-油酸或 sn-2棕榈酸酯）的母乳脂肪类似物的新来源开发领域取得突破。
目前市场上出售的婴儿配方奶粉通常通过酶法生产的人乳脂肪替代品掺入结构化甘油三酯。虽然这些第一代替代品显著增强了婴儿配方奶粉的营养特性，但这些替代品的 sn-2 棕榈酸酯含量不同，通常占总棕榈酸含量的 39% 至 65%，低于在母乳中观察到的 sn-2 位棕榈酸水平。
Checkerspot的技术允许在目标位置（体内）精确酯化特定脂肪酸，从而在分子水平上实现甘油三酯结构的所需分布。从而开发出 OPO 的替代产品，可用于婴儿营养产品。
该公司表示，这一“突破性”成就将彻底改变婴儿营养，其中必需的脂质有助于更好的消化和营养吸收，并可能为婴儿带来长期的健康益处。
该生物技术公司还能够扩展其发酵平台，实现商业规模的脂肪生产，从而确保供应链的安全。此外，通过发酵生产结构化甘油三酯可以实现精确控制和高质量结果，从而实现成分的可追溯性。Checkerspot计划进行进一步的安全评估，以符合市场监管要求。
“在脂质代谢方面，微藻的功能非常类似于高等植物。它们通常在甘油主链的 sn-1 和 sn-3 位置插入饱和脂肪酸，在 sn-2 位置插入不饱和脂肪酸。在我们的系统中成功制造人乳甘油三酯是一项艰巨的挑战，因为它完全违背了正常的脂质代谢。”Checkerspot首席科学官 Scott Franklin 说道。
Checkerspot成立于 2016 年，截至目前，总共完成超 1 亿美元融资。该公司主要通过优化微藻生产可再生油，用于高性能材料、成分和产品。该公司在生物技术和材料科学的交叉领域进行创新，提供更好的产品解决方案，帮助财富 500 强公司和小型企业实现脱碳目标。其材料和配料组合在三个市场进行商业化：工业材料、个人护理以及食品和营养。
Checkerspot此前曾在其消费品牌WNDR®Alpine（Wonder Alpine）下推出了一系列高性能户外休闲产品。具体来说，WNDR 的野外滑雪板采用 Checkerspot 的微藻衍生油制成，这些油被配制到聚氨酯泡沫和聚氨酯中，旨在满足高要求类别中的特定性能指标。该公司还开发了对滑雪板和滑雪板制造过程中产生的废物进行升级改造的技术，从而创造出 SpiralMade™ 材料，可在耐用品制造中广泛应用。
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