“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”这首小诗曰：“苔”，这首诗的作者是清代诗人袁枚。
袁枚能选择苔花而吟诵之，不能不说他独具慧眼。苔属隐花植物类，根、茎、叶没有明显区别，老家常见这种植物，生长在潮湿的水沟里、井沿上、河滩中，避荫的石头上也有它的身影，宋代晏殊的《破阵子·春景》有“池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声”的诗句。苔以绿色为主，也有青、紫等颜色，紧贴地面生长，所以，也叫“地衣”。唐代李白的《长干行》就有“苔深不能扫，落叶秋风早”的诗句。袁枚还有一首咏苔诗：“各有心情在，随渠爱暖凉。青苔问红叶，何物是斜阳？”青苔从未见过斜阳的美容，很羡慕红叶能接受阳光的温暖。袁枚不仅慧眼识“苔”，而且，他看到了常人看不到的苔花，更是独具慧眼。苔作为一种低级植物，生长在阳光照射不到的恶劣环境中，但是，它的生命力却是顽强的、旺盛的，凭着坚韧不拔的毅力，靠自己的努力去染绿一片生机，焕发出青春的光彩。它的花也许微乎其微、丑陋不堪，也许无人关注、也没有人喝彩，但是它却不自卑，要与国色天香的牡丹媲美，悄无声息，尽情绽放。
袁枚的慧眼，不仅在识别花草上，而且，对人的认识也有独到之处。乾隆四年（公元1739年），二十四岁的袁枚进士及第，被授予翰林院庶吉士。乾隆七年（公元1742年），外调做官，去当县令，临行之前，他到老师尹继善家里拜别，尹继善问他，你就要去做一方父母官了，有什么打算啊？袁枚恭恭敬敬地回答道，学生准备了一百顶高帽子。老师听了疑惑不解，袁枚解释说，如今，社会上的人大都喜欢戴高帽子，我上任后，先给上下左右送去高帽子。尹继善听了大为不满，责问道：“你这么年轻就当上了父母官，应该考虑勤政爱民，造福一方的事，怎么学会了庸俗的一套？”袁枚却和颜悦色地说：“世俗之人庸俗鄙陋，像先生您这样气节高雅、淡泊名利的人真是凤毛麟角，可是，那些世俗之人怎么能与您相比，如果不奉承他们几句，他们会为难学生的。”尹继善听了，很是受用，又对袁枚语重心长、谆谆教诲一番。袁枚的确目光如炬，对世事洞明如镜，在不知不觉中，就将一顶高帽子送给了一代明臣尹继善。在和珅、和琳兄弟年幼无知的时候，曾不被人看好，可是袁枚与众不同，他曾对和氏两兄弟评判说：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”事实果然如此，后来，和珅成为乾隆皇帝身边第一宠臣，一人之下，万人之上，和琳则成为著名将领，官至一等公爵。可见袁枚的慧眼不凡。
有的人能认识别人，却认识不到自己，这就是常说的“当局者迷”，而袁枚难能可贵的是能认识到自己。袁枚入仕后历任溧水、江宁、江浦、沭阳县令，为官清廉勤政，颇有名声，并得到他的老师、总督尹继善的赏识，可是转来转去一直是七品芝麻官。袁枚认识到自己不是那种“摧眉折腰事权贵”的政客，也不能在官场上游刃有余，于是他无意吏禄，看中了金陵的灵秀之气，以三百金购得曹雪芹笔下的大观园，改造成随园。
乾隆十四年（公元1749年），他急流勇退，辞官隐居于南京小仓山随园，吟咏其中，怡然自得，放情声色，悠哉乐哉。六十五岁以后，袁枚又陶醉于河流山川，游遍了名山大川。
袁枚不愿在官场上逐名夺利，而在诗文创作上收获颇丰，他倡导“性灵说”，与赵翼、蒋士铨合称为“乾嘉三大家”，又与赵翼、张问陶并称“性灵派三大家”，为“清代骈文八大家”之一。文笔与京城的大学士纪晓岚并驾齐驱，时称“南袁北纪”。
袁枚从小县令上华丽转身，终成为清朝乾嘉时期代表诗人、散文家、文学评论家和美食家。著名的清诗研究专家严迪昌先生在《清诗史》中提出“袁枚现象”，认为袁枚是一个真正意义上的专业诗人，在整个清代所有大家、名家诗人中找不到第二个。
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