杨万里会讲：“细雨初怜湿翠裳，新晴特地试红妆。无人会得东风意，春色都将付海棠。”
李清照能言：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否,知否？应是绿肥红瘦。”
好在海棠包容，它不管你是雅是俗，到了该绽放的季节，会给所有人馈赠一场不期而遇的美好。
什么西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠、贴梗海棠、黄海棠、秋海棠、铁海棠、北美海棠、多花海棠......
它们有长在山间，有的被种在道旁，还有的被养在花盆里，有木本有草本，植株有高有矮、花色有白有红，差异甚大。
它们之中有正统海棠，有借“海棠”名气的挂名海棠，正统海棠中又有不同属的植物，简单的说海棠是一个范称，但这个“范称”有一定范围，有的是“真”海棠，另一些则是挂名的“假”海棠，或者严谨点说“假海棠”不是植物学和传统意义下的海棠。
确实有些绕，但是没办法，两属下几十个植物种，种下又有若干变种以及近2000个品种的正统海棠，多个属下多个植物种以及这些植物种下N多栽培品种的挂名海棠，共同构建出多且乱的“海棠”家族，莫说咱普通老百姓，就算是植物学家也得挠头。
事实上这个问题并不好回答，目前主流认可的海棠是蔷薇科苹果属和木瓜属的诸多木本植物，比如苹果属的西府海棠和垂丝海棠等以及木瓜属的木瓜海棠和贴梗海棠等。
若按植物分类学来论真辩假，那按道理讲，除苹果属和木瓜属内的诸多植物外，其它海棠都是假的。
我们前文提到的“黄海棠”（也称“海棠木”、“琼崖海棠树”）实际上是藤黄科红厚壳属木本植物红厚壳（Calophyllum inophyllum）。
“秋海棠”实际上是秋海棠科秋海棠属多年生草本植物秋海棠（Begonia grandis）；“铁海棠”实际上是大戟科大戟属蔓生灌木铁海棠（ Euphorbia milii）也叫虎刺梅。
一方面这是个历史遗留问题，另一方面从喜好、观赏的角度出发，着实没必要钻牛角尖（你就钻吧，苹果属和木瓜属内的海棠之间的亲缘关系还没缕清呢）。
海棠在我国的种植历史非常悠久，“海棠”一词最早出现在唐朝（真正的种植时间可能比这要早，一些学者认为古文中的“奈”、“林檎”、“甘棠”其中或许就包括海棠），在唐朝以后很长一段时间里没有植物学分类概念。
海棠为花中神仙，色甚丽，但花无香无实。西蜀昌州产者，有香有实，土人珍为佳果。
从贾耽描述海棠的内容可以看出，在当时就有两类植物被称作海棠，一类“无香无实”，另一类“有香有实”。
现在猜测它们分别指的是当前苹果属的西府海棠和木瓜属的木瓜海棠或贴梗海棠。
由于海棠初被提及时就有两类，所以而后的一段时间谁是正宗海棠一直存在争论，宋代海棠专著《海棠记》中认为西府海棠才是正宗海棠，不过文中也首次提到了深受江南地区喜爱的垂丝海棠（还增加了成员）。
到了明朝《群芳谱》为海棠正统之争和了稀泥，作者王象晋认为不论是苹果属的西府海棠和垂丝海棠还是木瓜属的木瓜海棠和贴梗海棠都算正统。
不过他这一和稀泥了不得，由于大家对海棠的喜爱，看到开像海棠花的植物，就挂个名字，其它科属的秋海棠、铁海棠等也加入了海棠队列。
到了近现代，主流依然认可“海棠有四种皆木本”之说，但随着主流海棠植物种质的国际交流以及现代园艺育种技术的发展，种内、种间杂交出的海棠品种琳琅满目，一些自然杂交出的品种现在都还不晓得“爹妈”是谁，乱得很。
总而言之，海棠之所以这么多种，之所以争正统、辨真假从未休止，主要是因为中国人太爱海棠了，不过是有的博爱有的专爱罢了。
综上所述，关于“海棠到底是什么？”这个问题的答案，只能哲学一点，在你心里是啥它就是啥。在我心里“海棠有四种皆木本”。
我这个粗人，见海棠只能一句“**，真好看”，但皆尽形容海棠美好的文字，历朝历代的文人骚客都挥墨记下了。
至少千余年的栽培种植历史，已然让海棠深深融入华夏沃土，海棠是花也不只是花，在古人的眼中它是富贵、吉祥等一切美好的象征。
人家海棠可是种在御花园里皇帝都赞“首章”的花，不吉利种在御花园？不吉利人人赞美、人人画？
或许有朋友会说，谈海棠的美你没写实际的内容啊，花几何，叶几何，树几何？植物科普内容啥也没讲啊！
各地海棠花期将至，文章写道这里，再劝劝大家去北京故宫西侧的中山公园，去上海辰山植物园，去天津马场道、睦南道、大理道、常德道、重庆道，去一切能见到海棠花的地方，让海棠的美进入眼睛，就该结束了。
海棠是“人间美”，“美”带来一定的经济价值，但经济价值的体现还可以更多，海棠不只有花还有果，果用发展该是其中之一，我觉得大有潜力未来可期。