从水藻中提取的植物油可以被转化成生物柴油，这种生物柴油几乎可以被当作所有柴油机的燃料
在美国科罗拉多州柯林斯堡发电厂里，两条平行的长约60英尺的轨道就像大型雪橇的两个滑板。一端是一个设有仪表盘的洗衣机大小的箱体。没有机器在运转，没有物体在发热，也没有任何声响。新的替代能源——水藻正在受到关注。
世界很多国家都在寻找清洁燃料。水藻是一种只要有阳光和水便可生长并能转化为燃料油的生物。科学家开始启动用水藻转化燃料油的计划。从水藻中提取的植物油可以被转化成生物柴油，这种生物柴油几乎可以被当作所有柴油机的燃料。
水藻与油菜籽和大豆等其他可以榨油的作物相比具有显著优势。它几乎可以在所有围起来的地方种植，繁殖快并且需要的养料不多——主要就是阳光、水和二氧化碳。项目负责人西尔斯说：“由于水藻的表面积与体积比很大，它可以非常迅速地吸收养分。”
数据证明，美国每年大约需要1400亿加仑生物柴油来替代所有用石油提炼的交通燃料。用大豆生产这么多生物柴油差不多需要30亿英亩肥沃的土地，用油菜籽生产需要10亿多英亩。然而，整个美国只有4.34亿英亩耕地。由于水藻具有在很小的地方像病毒那样繁殖的能力，用它生产等量的生物柴油仅需9500万英亩土地。此外，水藻无需在肥沃的土地上繁殖。
西尔斯宣称，水藻的这些特点使他创建的公司得以用水藻来生产生物柴油，成本和生产汽油差不多。
水藻是生长在水里的藻类植物的统称，含有毒素的蓝藻是水藻中较常见的一种。天津科技大学海洋科学与工程学院研究海洋生态与藻类的曹春晖副教授告诉《国际先驱导报》：“藻类的作用有很多，但我国目前最多的还是用其做保健食品和药用，像蓝藻中的毒素，可以提取出来做麻醉剂。当然，把藻类转化成燃料油也是利用的一种方式，但是目前国内的技术水平与国外有一定差距，且现阶段成本太高，大范围实施的可能性不大。”