【云南现植物活化石】随后，天堂林场林业工作人员对林区进行了排查辨认，累计发现水青树100余株，其中胸径在20厘米以上的有32株，最大一株树高约为40米，胸径有64厘米，地径有85.9厘米，幼树有70多株。“证明天堂山过去生态环境优良，植被保存完好，水青树生活居群更新良好。”研究人员称，水青树的系统位置孤立，对研究被子植物系统发育以及起源和演化具有重要的科学价值。
水青树起源古老，是第三纪古老孑遗珍稀植物，在被子植物中，它具有木材无导管等原始性状，还有部分裸子植物解剖学特征，是裸子植物向被子植物演化的过渡类型，故有植物“活化石”之称。