沈苇是一名对自己每一行文字都严格要求的诗人，他一直是一名文学的理想主义者，他严格遵循文学本身的教义——经典价值和传世的可能，所以读他的诗和由诗歌延展出来的散文——一种更平易近人、更宽泛意义上的诗歌，每一句话都蕴含着一种让人心灵颤动的效果。使你无法快速地浏览它，只能逐句品读。写作于他而言，如同恒星，其他的一切——工作、生活、爱情、阅读都是卫星，只能围绕恒星旋转和飞行。他建立起了我（和读者）对他作品一直以来的信任。《丝路：行走的植物》（山东文艺出版社2023年7月出版）亦然。
这部近300页、印制精美的精装版图书，为20种丝路植物塑像，配以植物手绘和近百幅图片，以多学科和跨文化的方式，结合田野调查、文史举证，绘其前世今生、形态特质、人文意蕴，象征意味浓郁，具有开阔的气象，为我们开启了纸上的、充满诗性与哲思的丝路文明之旅。
沈苇是“半个”新疆人，在那里生活过三十年。那个史称“西域”的辽阔地域从一开始便带给了诗人巨大的震撼。这种震撼首先是一种内心的感受，从湖州到沙漠，从水乡到雪山，从沃野到绿洲，给予诗人的，是一个真正的“异域”，是强烈、全新的感受。他迅速接受并爱上了这个地方。他对于新疆万物有着敏锐的触角，从而能进行准确的文学表达。雄浑的境界与灵动的诗魂、粗粝的意象与细腻的情愫、富有弹性的语言与深邃的思考，有机地交织在一起，构成了沈苇文学表达的独特景观。
丝路是一条游弋、飘动的文明之路，传说与英雄壮举、艰难险阻和诗情画意俱足，地域风貌和人文景观吸引着无数的旅人。但丝路植物却鲜有人关注。有零星的诗意表达，但像沈苇这样，把它们作为一个整体来书写的，在我的印象中，还是第一次。
由于诗人有对万事万物的特殊敏感，有对语言的熟练把握，其话语方式既有浓郁的诗意，又有现代感，使他能对笔下的植物作具象而铺陈的描述，将他们作为人来予以描写，赋予植物人的精神，充分展示诗人对葡萄、石榴、哈密瓜、玫瑰、杏、白杨、桑、芦苇、苜蓿这些我们所熟知——以及无花果、云杉、雪莲、沙枣、孜然、薰衣草、野苹果这些独具丝路特征，从而为我们所不常见的植物的爱，使我们得以通过他的笔墨，看到了在丝路漫长、宏阔、雄奇的地理空间里的自然之美。
沈苇之所以能对丝路植物做如此深刻地书写，是因为他曾对新疆大地有过多次漫游，这是对那片辽阔之地的“系统阅读”。他曾撰写过颇为畅销的、新疆首部自助旅行手册《新疆盛宴——亚洲腹地自助之旅》，那次壮游长达半年多时间，足迹遍及天山南北，行程2万多公里，记了20多本笔记，拍了150多个胶卷，手绘了上百幅地图。此后，他依据漫游见闻和感悟，陆续写了《新疆词典》《植物》《喀什噶尔》等散文集，其《新疆词典》是其中的代表作，包含了阿曼尼莎、艾德莱斯绸、博格达、额尔齐斯河、《福乐智慧》、胡杨墓地、金桃、喀什噶尔、楼兰、馕、帕米尔、石头戈壁、丝绸之路、悬浮教堂、雪豹等111个词条，10种左右的文体。这种“博物志”式的写作完美地对应了新疆的丰盛多元。我认为，《丝路：行走的植物》是《新疆词典》的继续。语言更为丰饶，所呈现的丝路风情和诗意更为丰沛，从历史、文化的细微之处，通过植物的风貌传达了丝路的精神，写出了丝绸之路的“精神地理”。
沈苇的植物随笔，擅用“跨文体”、多学科、跨文化的方式，结合田野考察、文学举证，描写它们的身世起源、形态特质，具有独特的诗性与象征意味，写出了每一种植物的，在为丝路植物立传的同时，也呈现了东西方文化交流的面貌。这部作品所书写的每一种植物，作者对它们虽已非常熟悉，但没有一种是作者凭印象或想象来完成的，他曾用在《青年文学》和《新疆经济报》同步开设“丝路植物”专栏的机会，利用两年时间，每月出门远行一次，去这些植物的主产区采访，譬如，写葡萄去吐鲁番，写石榴去和田，写无花果去阿图什，写白桦到阿尔泰，写野苹果就到伊犁、西天山……每月一次与不同植物的约会、相爱，使他对每一种植物都赋予了深情，所以，这也是一部写给丝路植物的情书。
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