“不同时节、不同地点，每一朵花绽开的样子、每一片树叶生长的方向都不同，用镜头定格下来，就是一种保护。哪怕这个物种消失了，也有照片证明它存在过。”他说。
59岁的甄爱国，是湖北大别山国家级自然保护区英山管理局高级工程师。自2013年起，他跋山涉水，拍下20余万张照片，记录大别山2600余种植物从发芽、展叶、开花到结果的画面，上传到“中国自然标本馆”“中国植物图像库”等网站，既是建档立卷，也为向外推介。
大别山素有华中地区“植物基因库”之称，据有关资料统计，植物种类达2900多种。
“当时，我发现自己认识的植物，只有100多种。对于那些非常见物种，更是茫然无知。”甄爱国说，2013年，他作为林业工作者，接到一项任务，统计英山县张家咀湿地公园植物种群数量，结果遭遇到这种尴尬。
从此，他下决心要摸清楚大别山的植物资源，用相机拍下植物，标注名称，再分类分科存档。
拍好植物照片，走到野外去是第一步。这些年，甄爱国走遍英山大小沟岭上百条，还曾独自一人骑着单车挎着相机，深入大别山鄂皖交界的4个县市20多座山峰，攀爬悬崖峭壁，涉过小溪急流，进行物种调查。
“很多植物，看着新鲜，拍下后先查资料，如果还不能确认，就上网请教各类专家，当大家说法一致时，再标注名字传到资源库。”甄爱国说。
在甄爱国印象中，大别山最难辨认的是竹类，有几十种之多，长相几乎没有差别，“经过多年历练，现在从竹子的秆、枝、叶、笋、鞭、根的细微差异，我能分得清清楚楚。”
打开电脑文件夹，里面密密麻麻全是他野外考察拍回来的植物照片，按照时间和地点整理得井井有条。“每一张照片上的植物，都像是自己照看过的孩子，哪个都能叫上名来。”
如今，甄爱国能认识2600多种大别山植物，参与主编的《黄冈大别山植物图鉴》第一卷、《湖北大别山常见木本植物》已出版，为新版《湖北植物志》提供植物图片2400多幅，其中463种植物此前湖北没有记载。
这些年，甄爱国投入不少积蓄，更新换代相机，添置了长焦、微距镜头等。“用相机记录自然，是我心中美妙而有意义的事情，因为植物让我着迷。”他说。
龙潭河谷，与大别山主峰落差达1500米，终年人迹罕至。一块沟谷岩石边，一株长得像葱的植物，开出白色通透的小花，散发出浓郁香气。
2017年10月，甄爱国开展野生植物调查时，发现这种之前从未看到过的植物。他拍下照片，采集标本。“与信阳师范大学朱鑫鑫博士交流后，我判断这是一个新物种。”甄爱国回忆说。
之后，经国内葱属专家黄得青通过形态解剖观察、馆藏标本核对、分类文献调研及分子实验等手段，证实这个葱属植物新物种的分类学地位。
经过长达3年的后续调查，他们发现该物种仅分布在湖北、安徽、河南交界的大别山局部山区，因此将其命名为“英山韭”。
“发现一个新物种的心情，就像看到一个刚出生的婴儿一样。”甄爱国说，迄今为止，他已经发现2个新物种，另一个是2022年发现的“大别山菊”。
黄冈市林业局局长骆明正认为，这些重大发现，刷新了大别山的物种记录，也丰富了中国乃至地球的植物图谱。
只一眼，甄爱国便对它过目不忘。这就是大别山五针松，号称“植物界的大熊猫”，极濒危，原生树种发现不足500棵，大别山区南麓的湖北仅存4棵，均在英山境内。
2019年，大别山五针松成功繁育幼苗2000余株，在英山桃花冲极小物种珍稀植物繁育园“安家”，标志着这个物种近地保护的初步成功。为了这一天，甄爱国足足试验了4年。
“30年才开始挂果，结实少且空包多，有‘十粒九空’之说。”甄爱国说，为了扩大五针松种群，他分三批从安徽鹞落坪自然保护区引来树种。
“从没见过比五针松更难繁育的植物，若温湿度稍不合适，种子就无法发芽。”甄爱国说，定期观察、健康监测，样样不能少。还需增加浇灌频率，保证土壤湿度，否则百颗种子仅能发芽一颗。10年后，它们才能脱离人工干预，形成独立的种群。
“大自然很神奇，也很令人敬畏。保护野生植物一定要有耐心、细心和爱心。”甄爱国说。
工作之余，甄爱国也经常面向社会公众开展自然科普。每到这时，腼腆的他变得充满了自信。“我要走出山林，走进学校社区，做好生物多样性的科普宣传，把热爱自然的种子更多地种到大家心中。”
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