这个时节，在灵隐一带，许多绿树的树顶上都会钻出一束束洁白的圆锥形花序，像烛台，又有点像细细的宝塔，一座座朝天而开。
七叶树，叫这个名字是因为它的叶片数，每一根小枝上的叶子都是七片，犹如摊开的手掌。七叶树长得很高，一棵树起码可以长到20多米。不像玉兰、桂花、银杏，在杭州随处都可以看到，七叶树在杭州并不算多见，最集中的地方就是灵隐天竺这一带。因为大多生长在寺庙内或周围，七叶树还被称为最“佛系”的树。
这几天，天气晴热，不妨去景区看看，既能收获一份清凉，还可以欣赏盛开的七叶树花。
当下这个时节，灵隐路两侧、飞来峰景区生境广场“咫尺西天”照壁周边、主通道两侧，一路经过灵隐寺、永福寺都可以见到花满枝头的七叶树。
光灵隐寺里面，就种植着大大小小200余株七叶树。据《灵隐寺志卷八》记载，1600多年前，灵隐寺的开山祖师慧理和尚从西域将西栗树带到灵隐，因其果实如栗，故称“西栗树”。这里所说的西栗树，就是七叶树。于是，网上有了杭州最老的七叶树已经1000多岁的讹传。据了解，杭州市目前登记在册的古树名录中，最老一棵七叶树在梅家坞，树龄610岁，灵隐寺内年龄最大的七叶树600岁，位置就在寺内紫竹林中。
还有哪里可以见到七叶树？六和塔下。初夏的六和塔郁郁葱葱，满眼绿意，在浓密树荫间悄然钻出白色花簇，迎风摇曳，十分灵动好看，像一根根奶油棒冰。
虎跑公园也能看到七叶树。沿着虎跑径一路往上，穿过含晖亭，远远望去也可以看见许多烛台似的洁白花朵挺立枝头。虎跑的七叶树集中分布在李叔同纪念馆、罗汉堂、钟楼周边，其中浮香澄必居门前的一株有160年树龄。
七叶树是无患子科七叶树属落叶乔木。它是无患子家族里的高颜值代表，叶色多变，春季新叶初展时，叶色殷红如血；到了夏季叶色开始由嫩绿到墨绿；等秋季的时候，则变为金灿灿的橙黄色。
比叶子更加迷人的，是它的花。仔细观察，每朵花的花瓣是四瓣，花蕊是七根，丝线状。每根花蕊都顶一个橘红色的卵圆形精灵，开到荼蘼时，花瓣完全打开，一根根花丝就尽情舒张舞动起来，娇俏动人。
在我国，七叶树的花通常都是白色的，而世界上其他地方的七叶树家族，还会开出红花或者黄花。比如，北美红花七叶树，花色就是红色或橙红色的。原产美国中东部的黄花七叶树，花色是淡淡的黄色。
七叶树看着高大、壮实，但因为是树中“大美人”，皮肤娇嫩得很，对生长环境要求很高，特别怕晒。尤其是它的幼苗很怕光照，连日光的反射光都怕。因为七叶树的树皮较薄，树干一晒到就容易晒伤，树皮破损了，就不能输送营养物质了，时间一长，很难存活。所以，它需要在一些山林较多，树木繁盛的地方生长，灵隐一带树木繁茂，刚好就很适合它们生长。除了树皮怕晒，它本身其实是喜阳植物，叶子并不怕阳光，反而会努力向上争取阳光雨露，而且可以活得很长寿。
再说说它的果实，样子长得非常像板栗，因此每年深秋时节，就会有人问路边的七叶树果实到底能不能吃？据文献记载，七叶树属植物多全株有毒，含有人体不能降解的皂苷和其他生物碱，尤其是嫩芽和成熟的种子毒性较大，误食可能引起中毒甚至死亡。
这种果子就一点用处也没有吗？其实是有的，七叶树的果实在脱涩之后是一味中药，叫娑罗子。有一个传说，当初玄奘从印度带回了三颗七叶树种子，种了两颗，还有一颗碾成粉作为药，救活了唐太宗最心爱的御马。据《本草纲目拾遗》记载，因娑罗子性温味甘，有着宽中下气的作用，对胃胀痛、疳积等问题有着不错的效果。现在，还有许多品牌的眼霜、护肤霜等，也会添加从七叶树果实中萃取的精华，帮助肌肤内血液循环加速。
这两年，真正让七叶树“火”出圈的原因，除了高颜值，还有它的“佛系”，它被许多网友称作是“离佛最近的树”。
因为大多生长在寺庙内或周围，有一种说法，七叶树是佛门的象征。诗人海子就曾把七叶树写进诗里，“七叶树下，九根香”。
七叶树位列佛门四种圣树之一，这是有典故的。据说，印度王舍城外灵鹫山上有座岩窟，周围长满七叶树，故名七叶窟。此处是佛陀居住和说法的地方，也是佛陀涅槃后佛教经典第一次结集的地方。在敦煌莫高窟壁画的佛像背景中，描绘的圣树常常就是七叶树。
乾隆皇帝也曾为七叶树写过一首诗：“七叶娑罗明示偈，两行松柏永为陪。豪色参天七叶出，恰似七佛偈成时。”
大文豪欧阳修也写过七叶树，他在《赞定力院七叶木》中说：“伊洛多佳木，娑罗旧得名。常于佛家见，宜在月中生。”伊水（河南境内南洛水支流）和洛水（河南省洛阳市的洛河，是黄河的一个重要支流）一带，指的是中原地区，七叶树在中原被普遍栽培，并且一直被误认作是娑罗树，其实这是两种不同的植物。
江南一带见到的七叶树，跟中原地区的品种不同，是一个变种，叫浙江七叶树，就源自杭州灵隐寺附近。这种佛系又好看的花，如果你有缘遇到，记得抬头看看它。