紫白色的小花，像女孩的裙摆，又像美丽的蝴蝶，一簇簇悬空垂下，光彩夺目。5月25日，安徽省生态环境科学研究院和安徽大学联合调查团队在宁国调查时发现象鼻兰开花了。象鼻兰是国家一级保护植物，在全国种群数量不超过7000株，已被列入中国物种红色名录，被定为濒危物种。
作为一种附生性的兰花，象鼻兰生长在大树上。虽然它的叶片可能没长几片，但附生根已经在树枝上蔓延成片，紧紧地扒住树皮。一到花期，原本毫不起眼的象鼻兰突然摇身一变，开出长长一串花朵。
5月25日，在宁国市组织开展的县域生物多样性本地调查工作中，调查团队发现象鼻兰正值盛花期，紫白色的小花成串排列，花序上一般有825朵花。花苞初期淡绿色，狭披针形，后期渐变为淡紫色，2列状排列，萼片（指花的最外一环，能保护花蕾的内部）与花瓣白色具紫色横纹。花序悬垂在半空中，即便有层层树叶遮挡，依旧显眼夺目。
象鼻兰的花和兰花很相似，蕊柱细长带有钩头，好像卷曲的大象鼻子，该物种也因此而得名。与其他兰花不同的是，象鼻兰到了冬季会落叶。一丛象鼻兰从第一朵开放，到全部开放完毕，大约只有一个星期的时间。
据悉，象鼻兰属兰科蝴蝶兰属中国特有种植物，是我省6个国家级极小种群保护植物之一，1989年由我国科学家首次发表，模式产地在浙江天目山。安徽宁国市与浙江天目山接壤，气候相似，也是象鼻兰的天然分布区之一，调查团队在该处500米样线棵象鼻兰开花株。
在自然界，兰科的植物众多，有的是陆生，有的是腐生，还有的是附生，个个都是“生存策略家”。而从这一次调查团队发现的象鼻兰身上就可以看出，它是喜欢附生在十几米高的大树上的。凭借着自己这一生存绝技，让它站得高，看得远，躲避了许多生物的“骚扰”。也正因如此，山羊只能看不能吃，这才有了“气死羊”的绰号。