说起森林，我们都知道，它们可以调节气候，同时，也是地球上的天然制氧厂，它们会通过光合作用，吸收二氧化碳，进而释放氧气。可以说如果地球上没有森林的存在，地球环境的污染将会变得更加严重。

　　但关于森林的过去，大家知道吗？中国最古老的森林位于哪里？或许很多人都不知道，中国幅员辽阔，想要找到一片最古老的森林，十分困难。但好在上天不负有心人，经过我国研究团队的细心探索，终于找到了我国最古老的森林。

　　根据《科技日报》的报道，在我国新疆准噶尔盆地之下，就存在着一片年龄为3.71亿岁的古老森林。

　　早在2015年时，这片区域就开始出现很多植物化石，但当时并没有引起人们的注意，直到后来，中国科学院南京地质古生物研究所的研究员徐洪河发现了直径70厘米的植物茎干化石。

　　随着这种化石发现的数量越来越多，徐洪河感觉到，这或许是因为在远古时期这块地区曾是一片森林，为了验证这种想法，他开始率领团队对准噶尔地区的四条存在植物化石的朱鲁木特组地层剖面进行了深入调查。

　　结果发现，朱鲁木特植物群主要由石松类、古羊齿类和枝蕨类这三类植物组成，而这三类植物在中-晚泥盆世森林中是典型树木类型，但发展到现在，这三类植物只剩下石松类植物还存在，另外两类植物——古羊齿类和枝蕨类都已经灭绝。

　　徐洪河表示，石松类植物虽然还存在于地球上，但是其形态已经发生了很明显的变化，在我国南京城墙下就存在这种植物，但是其个头很小，如果不仔细看的话，或许会把它当做一颗普通的小草。但在远古时代，这可是分布广泛的古老植物之一。

　　而从收集到的数据表明，朱鲁木特植物群确实是我国目前最古老的森林，其形成时间，可追溯到3.71亿年前，比目前科学家们推测的远古森林大规模出现的时间还要早1000多万年。

　　在这个发现中，我们不仅收获了中国最古老的森林化石，填补了我国在这方面的空白，同时，让我们在研究古老森林的时候有新的方向。

　　其次，也让我们知道，原来远古森林的形成比起我们推测的时间还要早。在这些数据的帮助下，我们可以想象出在3.5亿年前，准噶尔盆地塔城地区是一副什么样的景象。

　　那么，科学家又是如何分辨植物化石是不是属于一片森林呢？徐洪河研究员表示，想要了解植物化石是不是属于一片森林，首先，要了解植被的分层情况，如植被的最顶层是不是有达到4米以上的冠层植物，而中间层是不是有高度为1米的灌木植物，最后在其底层处，是不是存在大量的低矮草本植物。

　　如果，在一个地区的植被中出现以上三种情况，那么，就可以认定那些植物化石是属于一片森林的。

　　《科技日报》文章《详细地质调查和同位素年代学研究发现新疆的草原下有片3.71亿岁的森林》