花卉入馔在我国历史悠久，《神农本草经》中就有花卉“服之轻身耐老”的记载。
食用牡丹在宋代可觅踪迹，北宋文豪苏轼诗词《雨中看牡丹》中的“未忍污泥沙，牛酥煎落蕊。”，就有了“牛酥煎牡丹”的做法。明代《遵生八笺》载有“牡丹新落瓣也可煎食”，《二如亭群芳谱》谓：“牡丹花煎法与玉兰同，可食，可蜜浸”“花瓣择洗净拖面，麻油煎食至美”。明清时，人们已有了较为完整的原料配方和制作方法，清代《养小录》记载：“牡丹花瓣、汤焯可，蜜浸可，肉汁烩亦可。”不论如何烹制，牡丹浓郁的香气终不会改变。
当美食遇上风雅，花馔应运而生。在吃的法则里，人们从没把自己束缚在一张食品清单上，怀揣对食物的理解，在不断地尝试中寻求转化的灵感。在临夏，不光全羊宴、平伙宴声名远播，这两年名声大噪的牡丹宴也成了临夏人的心头好。
临夏人爱牡丹爱到极致，除了种牡丹、画牡丹、唱牡丹、绣牡丹、雕牡丹等之外，有口福的人会吃牡丹，若有贵客盈门，会想办法摆一桌牡丹宴。
牡丹宴刚出现的时候，总有人疑惑，牡丹怎么吃？吃花瓣？吃花蕊？还是吃花根？疑问在一盘盘以牡丹为食材的美食里成全了相见恨晚的浪漫与邂逅。
民间有句谚语说：“春食花、夏食瓜、秋食果、冬食根”，其意是说花朵除有观赏价值，花朵入馔也是古今饮食传统。临夏是紫斑牡丹的家乡，牡丹根可入药，花可入宴，具有丰富的营养价值，牡丹籽可榨食用油，花瓣可做食品、饮料等，花蕊、花粉精加工后作补品食用，富含蛋白质、氨基酸、维生素、类黄酮等多种营养元素，也是食疗养生的很好原材料。因而，牡丹入馔，也契合当代人对健康饮食的需求。
临夏牡丹宴以牡丹花瓣、花粉、花蕊、丹皮、牡丹籽油等为原材料制作而成，每道菜肴造型美观且讲究烹饪技法、口味营养，数十盘形态各异、精巧别致的牡丹绽放在餐桌之上，香味扑鼻，惹人垂涎。无论是在味觉、嗅觉，还是视觉上，食客都有与牡丹亲密接触之感，品尝牡丹宴的过程，亦是经受一次文化底蕴的熏陶。
仔细看看临夏牡丹宴的菜单，真是让人垂涎三尺，凉菜雍容华贵：牡丹花开（印象奶白菜）、牡丹酱腌口口脆、洛神出水（鲜椒汁牡丹花）菜名诱人，菜品更馋人；热菜则从花开富贵（牡丹配海鲜姿造）、富贵牡丹（鸿运当头）、牡丹鱼片、百花齐放（金桔百合）、国色天香（发子面肠）到落英缤纷（赤松茸酿虾饺），可谓琳琅满目；还有富贵千层卷与牡丹花式油糕的主食，光看字眼就有唇齿留香之感，如此，牡丹盛宴改写的不仅仅是味蕾，而是感官与认知。
河州人也喜用牡丹花入茶。牡丹宴之外，临夏人还致力于开发花瓣、花蕊与本地八宝茶的结合，推出以牡丹为主要原料的河州八宝茶。牡丹花丛间，端起印有牡丹花的盖碗，再品牡丹茶饮，美在眼目间流转，花香在舌尖缠绵，一段香气四溢的人生在牡丹花茶里氤氲美好，花瓣与开水的碰撞也是牡丹的另一种人生。
牡丹花茶要玻璃杯冲泡才有意境，静候片刻，茶汤呈玫瑰色，确切地说是牡丹花色，晶莹剔透，诗意无比。一朵牡丹花盛开在杯中，上下翻转，煞是夺目。如果错过了牡丹花开时节，那么泡上一杯牡丹花茶，可在杯中欣赏不一样的花开富贵，而后啜上一口，牡丹茶水在唇齿间流过，舌尖留点苦涩后两侧又有点甘甜，后入胃，带着一丝的温暖，品后的人生也是惬意的。或是将牡丹花瓣淋撒于菜品上作为点缀，牡丹花无疑成为牡丹文化宴上的最佳主角，享用牡丹的甜美芬芳，是河州人盛夏最长情的告白之一。
品牡丹宴，喝牡丹花茶，不能忽略牡丹花饼。蕴有淡雅花香、浓郁情怀的鲜花饼，经过腌制花酱、皮面包酥、压模成型、烤制等工艺精心制成，层层酥皮裹着绵香的牡丹花酱，吃来清甜不腻。
在临夏人的饮食传统里，对“馍”的感情已深入心灵，牡丹宴上，拌馅时融入牡丹花瓣做成的馍馍，其味鲜甜细腻，吃完一块还想再来一块。河州花馃馃作为“十大名点”之一，因包含牡丹花型而备受欢迎，不仅好吃，还好看易存贮，是一朵别样盛开的牡丹
一盘盘鲜艳夺目的牡丹菜品，配上牡丹花茶、牡丹花饼，红的黄的白的绿的，绽放在杯盘之中，不忍举箸，但还是下筷了，菜品创新丰富又琳琅满目，一桌牡丹宴，也是与传统饮食文化的熨帖融合。
有些种牡丹的人家，也很有民间智慧，他们起初每日观赏牡丹，享受属于自己的国色天香，继而会生吃牡丹花瓣，然后便是牡丹鲜花酱，或者将牡丹花瓣晒干做枕头，夜夜枕着花香入睡，做了人间最会欣赏牡丹其美之人。清晨的牡丹露珠，很多临夏人也喜撷取收纳，而后用其洗眼睛，是偏方也是明目之举。
和政的牡丹纷纷绽放时，总会吸引一波又一波来自四面八方赏牡丹的游人。在三合镇尕新庄村的和政县紫斑牡丹种植示范基地，100多亩牡丹竞相绽放之时，国色天香、风姿绰约的牡丹引游客领略芳容，而以牡丹为食材或融入牡丹元素的牡丹宴，让啤特果树下怒放的和政牡丹更有了别样的风情。
三合镇最先创新以牡丹花瓣为食材的牡丹宴，既有传统的炸、馏、爆、炒、蒸、煮等制作方式，也有以花粉、花蕊、丹皮、牡丹籽油等为原料烹制的。每道菜肴造型美观且讲究烹饪技法，有更精致讲究的人，餐具也会选用印有牡丹花元素的杯盘等，无论味觉、嗅觉还是视觉，都有与牡丹亲密接触之感。
在紫斑牡丹种植示范基地，很多游客喜欢自己动手参与制作牡丹宴，除了油炸花瓣外，花瓣炒鸡蛋的蛋生花、银耳摆盘的一品芙蓉王、羊肉炒花瓣的红酥香，都是别具一格的尝试，而羊肉花瓣丸子与花蕊醪糟汤、花瓣包子等也是别出心裁，让生吃花瓣和凉拌之外的创意，令人耳目一新！
油炸牡丹花瓣与油炸百合或虾片的做法又大相径庭，鲜嫩的花瓣入锅在高温下翻个身打个滚，与油炸洋芋片无区别，只是时间更短，貌似焯一下，三两下入盘，举箸品尝，也是幸事。牡丹花肉丸，鲜香软糯，做法不难。采摘新鲜的牡丹花，取下花瓣用清水洗净，沥干水分后备用。选取肥瘦相间的羊肉剁成肉泥，把牡丹花瓣切碎和入，加入适量调料充分搅拌揉捏成丸子，装盘入锅蒸20分钟左右，即可出锅。热气腾腾的牡丹花肉丸，花香伴着肉香，不由得大快朵颐。
牡丹花瓣落下时，临夏人的吃法与吃榆钱类似，河州牡丹因为品种不一样，有的微甜有的微苦有的则带点清香，但做法都尽量保持原汁原味，不仅依旧保有花香，菜品也非常好看。
黄瓜牡丹拼盘、赤松茸遇见牡丹，牡丹宴创新菜式很多，近几年牡丹花瓣为食材的月饼或烤饼也在河州百姓餐桌上大放异彩。
除了牡丹宴，牡丹制作的系列产品也颇多，牡丹纯露、牡丹油、牡丹酱，都各有好家，当然大家都喜欢的，当属牡丹酒。在临夏的牡丹宴上，牡丹酒是压轴戏，牡丹酒是和政县紫斑牡丹种植示范基地与州农科院合作研发出的，牡丹酒是牡丹宴的灵魂伴侣，坐在牡丹花丛中或花下，慢悠悠地品，自是飘飘然的。间或来一口牡丹花瓣，当作零食，人间烟火气便是香气四溢的。
山东菏泽以牡丹花粉、花蕊等为原料制作而成的牡丹美食，命名时会辅以古人吟咏牡丹的诗句，如富贵中华、贵妃出浴、昆山月光、银丝二乔、金龙卧花池等，而临夏的紫斑牡丹宴更有自己的独一味。河州牡丹盛开在啤特果树下，在风拂过牡丹树脸庞时，如诗如画的啤特果花洁白地映衬着牡丹的妖娆，那些牡丹打着花骨朵时就被梨花的香气浸染，梦中有梨花的甜腻，到了日子也自然会独树一帜摇曳生姿地绝版盛开。
“牡丹因为花色不同，口感也不同，入宴席一般会选择颜色浅的牡丹。”牡丹基地的人深谙牡丹习性，大厨们也会互相交流烹饪经验，比如有些牡丹表面带有一层蜡，所以配菜一般会用热水过一下，而不是蜡牡丹的品种，就可以选择用淡盐水进行淘洗，在他们眼中，牡丹花其实比较适合制作家常菜，没有复杂的烹饪技巧，比如蒸拌菜等，就可以直接使用牡丹进行食材替换。
有文字曰：牡丹宴不仅道道菜肴造型美观，而且讲究烹饪技法、口味质感、营养搭配等。在选料上，牡丹宴除了要求原料品质上乘、成色新鲜、质地细嫩外，每道菜肴还有特殊的要求，即注重菜肴的营养保健功能，选用具有营养、保健、药用价值的原材料，根据其作用和不同性味，合理搭配，才能达到牡丹宴滋补保健、祛病强身的效果。
看牡丹、种牡丹、吃牡丹，从春到夏，河州人的日子里都有牡丹而用牡丹花入宴制作出的菜品也在不断创新，牡丹花汤和牡丹花火锅就被端上餐桌，把日常饮食与牡丹文化融为一体，风味独特。
美食以外，牡丹系列产品的养生功效也很卓越，临夏紫斑牡丹的种子油、花蕊茶、叶芽茶、叶芽菜等产品中，不饱和脂肪酸、氨基酸、维生素E等指标均达到国内领先水平，具有很高的食用和保健美容价值。以牡丹籽油、花瓣酒、花瓣茶、鲜花酱、鲜花饼、精油、叶芽茶、美容护肤品等为主的牡丹深加工产业，也正在临夏蓬勃兴起。
牡丹籽油可用来煎炸、烘焙、煮饭等，是理想的食用油，在临夏已形成产业规模。随着国家对粮油安全和木本油料产业发展的政策激励，临夏抢抓机遇，与相关院校、企业合作，加大对紫斑牡丹的科技攻关，加快建设世界牡丹种业资源圃，研发牡丹鲜切油用、药用养生产品，全产业链发展紫斑牡丹产业，生产出的紫斑牡丹籽油色金黄、味香浓、无苦涩，具有广阔的市场发展前景。
一次牡丹的饕餮盛宴总是成为旅人心底的美好回忆，食客的故事里，牡丹基地的第一桌牡丹宴，也是一桌与传统饮食文化相融合的牡丹盛宴。
其实，每个河州人的心底或眼底都有一个“牡丹宴”，“河州美食临夏味道”的册页上，牡丹宴是浓墨重彩的一笔，雍容华贵与国色天香，皆在唇齿留香间。河州牡丹宴也是展示临夏特色和文化的方式之一，欣赏或品尝牡丹菜品，感受临夏历史文化的熏陶与紫斑牡丹的精彩与妖娆，牡丹美食既创新着本土的饮食民俗，也传递着河州文化的源远流长与临夏人的纯朴厚道。
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